Plastic verpakkingen en afgedankte visnetten dobberen in de rustige wateren van de Middellandse Zee, tekenen van de verstikkende vervuiling die deze week op het wereldcongres voor natuurbehoud in de Franse havenstad Marseille sterke gevoelens heeft losgemaakt.

"De Middellandse Zee is de mooiste zee ter wereld... en een van de meest vervuilde, " zei Daniëlle Milon, vice-president van het Calanques National Park aan de rand van de stad, waar de International Union for the Conservation of Nature haar congres houdt.

Hoewel de hoeveelheid afval in de zee goed gedocumenteerd is - de IUCN bracht vorig jaar een rapport over de kwestie uit met de titel "Mare plasticum" - zorgt het voor toenemende ongerustheid in landen waarvan de economieën afhankelijk zijn van toerisme dat wordt aangetrokken door ongerepte stranden en glinsterende wateren.

Bij de opening van het IUCN-congres, De Griekse premier Kyriakos Mitsotakis en de Franse president Emmanuel Macron beloofden de beschermde gebieden voor hun mediterrane kusten aanzienlijk te vergroten, evenals de nauwkeurigheid waarmee ze worden bewaard.

"Beschermde mariene gebieden mogen geen papieren parken meer zijn, maar moeten gedefinieerde instandhoudingsmaatregelen hebben, ' zei Mitsotakis tijdens de openingsceremonie.

"We moeten duurzaam toerisme bevorderen (en) biodiversiteit centraal stellen in de toeristische kustplanning."

'De ark van Noah'

Nabij de kusten zijn de belangrijkste vormen van plasticvervuiling in de bijna gesloten zee verpakking en visafval, zei François Galgani, specialist maritiem afval bij Ifremer, een topcentrum voor marien onderzoek in Frankrijk.

"Schildpadden verwarren de verpakking met kwallen en in sommige gebieden in de Middellandse Zee heeft 80 procent van de schildpadden plastic ingeslikt. " hij zei.

In de tussentijd, netten kunnen doden lang nadat de vissersboten ze hebben achtergelaten.

Plastic afval kan levenscycli veranderen en het drijvende puin kan sommige soorten zelfs ver van hun leefgebieden vervoeren.

"Een ark van Noach", zei Galgani, toevoegend dat er "geen andere voorbeelden zijn van soortentransport van deze omvang".

Om de situatie te veranderen, iedereen moet zijn rol spelen, Philippos Drousiotis hoofd van het Cypriotische initiatief voor duurzaam toerisme.

"Ik zat in de toerismebranche en vond het idee om duurzaam te zijn erg leuk (maar) milieuactivisten gaven niet om mensen, " hij zei, eraan toevoegend dat hij werd gedreven door economisch realisme.

Met initiatieven als het project 'houd ons zand en zee plasticvrij', zijn organisatie probeert tourorganisatoren te sturen, bootverhuurbedrijven en hotels om te stoppen met het gebruik van plastic voor eenmalig gebruik.

Het heeft ook waterfonteinen op stranden geïnstalleerd om het voor vakantiegangers gemakkelijker te maken om hun plastic flessen op te geven.

"De oplossingen liggen op het land en niet op zee, " zei Romy Hentinger van de Tara Ocean Foundation.

Het is ook nodig om de kennis over de bronnen van vervuiling en hoe deze circuleert te vergroten.

De Tara Oceans-schoener leidde in 2019 een expeditie om plasticvervuiling in de grote Europese rivieren op te sporen.

Volgens Nathalie Van Den Broeck, oceanograaf en vice-president van Surfrider Europe, zo'n "80 procent van het afval op stranden en in de zeeën komt van rivieren".

De Franse ngo is ook een onderzoek gestart waarbij kunstmatige intelligentie wordt gebruikt om afval te vinden in afbeeldingen die door burgerwetenschappers op mobiele telefoons zijn gemaakt.

Vrijwilligers hebben onlangs langs de oevers van de Rijn gereisd, in de zes landen die door de rivier worden doorkruist.

Er zijn tal van initiatieven die het congres van Marseille willen gebruiken om netwerken en partnerschappen te ontwikkelen.

Hoewel landen in het Midden-Oosten en Noord-Afrika aan de zuidelijke kusten van de Middellandse Zee - die vaak veel minder hulpbronnen hebben - opvallen door hun afwezigheid.

Maar er moet meer gebeuren, zei Mercedes Munoz Canas, van het IUCN Centrum voor Mediterrane Samenwerking, die zakelijke belangen wil inbrengen.

We moeten "een gemeenschap bouwen", ze zei.

© 2021 AFP