Enorme hoeveelheden plastic stukjes die gevaarlijk zijn voor het waterleven spoelen in de oceanen en zelfs in de meest ongerepte wateren. Maar hoe het allemaal daar komt vanuit de steden in het binnenland, is niet volledig begrepen. Nu hebben wetenschappers ontdekt dat 10 rivieren over de hele wereld waar plastic afval verkeerd wordt beheerd, bijdragen aan de meeste totale ladingen van de oceanen die afkomstig zijn van rivieren. Het rapport verschijnt in ACS' Milieuwetenschap en -technologie .

Jaarlijks komen er miljoenen tonnen plastic afval in de wereldzeeën terecht. Deze vervuiling, wanneer ze worden afgebroken tot kleine stukjes die microplastics worden genoemd, kan de gezondheid van het zeeleven schaden. Alles opruimen zou onmogelijk zijn, maar het tij keren kan de potentiële schade helpen verminderen. Om dit te doen, echter, onderzoekers hebben een beter begrip nodig van hoe plastic in de eerste plaats in de oceanen terechtkomt. Rivieren, die van het binnenland naar de zeeën stromen, zijn belangrijke transporteurs van plastic afval. Maar de concentratiepatronen zijn niet goed bekend. Christian Schmidt en collega's wilden deze kennislacune opvullen.

De onderzoekers analyseerden tientallen onderzoeksartikelen over plasticvervuiling in waterwegen. De studies hadden betrekking op 79 bemonsteringslocaties langs 57 rivieren over de hele wereld. De berekeningen van de onderzoekers gaven aan dat de hoeveelheid plastic in rivieren verband hield met het wanbeheer van plastic afval in hun stroomgebieden. Aanvullend, de top 10 rivieren met de hoogste hoeveelheden waren goed voor 88 tot 95 procent van de totale wereldwijde hoeveelheid plastic in de oceanen, volgens de berekeningen van de onderzoeker. De onderzoekers zeggen dat het halveren van de plasticvervuiling in deze 10 waterwegen, waarvan acht in Azië, de totale bijdrage van alle rivieren met 45 procent zou kunnen verminderen.