Onderzoek door wetenschappers van de Universiteit van Southampton (VK) en de Centrale Universiteit van Jharkhand (India) heeft aangetoond dat de eerste COVID-19-lockdown in India heeft geleid tot een verbetering van de luchtkwaliteit en een verlaging van de temperatuur van het landoppervlak in grote stedelijke gebieden in het hele land .

Uit de studie bleek dat reis- en werkbeperkingen die vroeg in de pandemie werden opgelegd, resulteerden in een aanzienlijke verbetering van het milieu, door een abrupte vermindering van industriële activiteiten en een sterke daling van het gebruik van land- en luchtvervoer.

Het internationale team gebruikte gegevens van een reeks aardobservatiesensoren, inclusief die van de Sentinel-5p van de European Space Agency en de MODIS-sensoren van NASA, om veranderingen in oppervlaktetemperatuur en luchtverontreinigende stoffen en aerosolen te meten. Ze concentreerden zich op zes grote stedelijke gebieden:Delhi, Bombay, Calcutta, Chennai, Bangalore, en Hyderabad, waarbij gegevens van de afsluiting van maart tot mei 2020 worden vergeleken met de jaren vóór de pandemie.

Hun bevindingen, gepubliceerd in het tijdschrift Milieuonderzoek , een sterke wetenschappelijke basis bieden voor potentiële milieuvoordelen door beleidsimplementatie op grotere schaal.

De onderzoekers ontdekten een significante vermindering van stikstofdioxide (NO ₂ ), een broeikasgas dat vrijkomt bij de verbranding van fossiele brandstoffen, wat neerkwam op een gemiddelde daling van 12 procent in heel India en 31,5 procent in de zes steden. Er was een vermindering van 40 procent ten opzichte van de nationale hoofdstad, Nieuw-Delhi. Alleen al in Indië, ongeveer 16, Jaarlijks vinden er 000 vroegtijdige sterfgevallen plaats als gevolg van blootstelling aan slechte luchtkwaliteit.

Uit de studie bleek ook dat de landoppervlaktetemperatuur (LST) boven grote steden in India aanzienlijk daalde in tegenstelling tot het vorige vijfjaarlijks gemiddelde (2015-2019) met dagtemperaturen tot 1 ° C koeler en die 's nachts tot 2 ° C koeler.

Co-auteur Professor Jadu Dash, van de Universiteit van Southampton, merkte op:"De lockdown bood een natuurlijk experiment om de koppeling tussen verstedelijking en lokaal microklimaat te begrijpen. We hebben duidelijk waargenomen dat vermindering van luchtverontreinigende stoffen (als gevolg van vermindering van antropogene activiteit tijdens lockdown) resulteerde in een daling van de lokale dag- en nachttemperatuur. Dit is een belangrijke bevinding om mee te nemen in de planning voor duurzame stedelijke ontwikkeling."

Samen met de oppervlaktetemperatuur, de atmosferische fluxen aan het oppervlak en de bovenkant van de atmosfeer namen ook aanzienlijk af in grote delen van India. De vermindering van de broeikasgasconcentratie, een hoger waterdampgehalte in de atmosfeer en meteorologische omstandigheden speelden een complexe rol bij de verlaging van de temperatuur op het land en in de buurt van het oppervlak.

In een reactie op het onderzoek, Dr. Bikash Parida, van de Centrale Universiteit van Jharkhand zei:"Aerosol optische diepte (AOD) en absorptie AOD vertoonden een significante vermindering die verband zou kunnen houden met de vermindering van de emissiebronnen in heel India tijdens de afsluiting. De bronnen van het aerosoltype, zoals organische koolstof (OC), zwarte koolstof (BC), mineraal stof, en zeezout ook aanzienlijk verminderd. Bovendien, in centraal India, stijgingen in AOD werden toegeschreven aan de aanvoer van stofaërosolen die vanuit de westelijke Thar-woestijnregio werden vervoerd."

Dr. Gareth Roberts van de Universiteit van Southampton voegde toe:"Satellietinstrumenten spelen een cruciale rol bij het tijdig verkrijgen van informatie over de omgeving van de aarde. Deze studie heeft het belang geïllustreerd van aardobservatiegegevens voor het bewaken van veranderingen in de luchtverontreinigende stoffen, die een aanzienlijk gezondheidsrisico vormen, en bij het benadrukken van de impact die antropogene activiteiten hebben op de regionale luchtkwaliteit."

Het artikel "Verbetering van de luchtkwaliteit en de impact ervan op de temperatuur van het landoppervlak in grote stedelijke gebieden in heel India tijdens de eerste afsluiting van de pandemie" is gepubliceerd in het tijdschrift Milieuonderzoek .