VN-secretaris-generaal Antonio Guterres uitte donderdag zijn bezorgdheid over het feit dat een betonnen koepel die vorige eeuw is gebouwd om afval van atoombomtests te bevatten, radioactief materiaal lekt in de Stille Oceaan.

In gesprek met studenten in Fiji, Guterres beschreef de structuur op het Enewetak-atol op de Marshalleilanden als "een soort doodskist" en zei dat het een erfenis was van kernproeven uit de Koude Oorlog in de Stille Oceaan

"De Stille Oceaan is in het verleden het slachtoffer geweest, zoals we allemaal weten, " hij zei, verwijzend naar nucleaire explosies die zijn uitgevoerd door de Verenigde Staten en Frankrijk in de regio.

In de Marshalleilanden, talrijke eilandbewoners werden gedwongen geëvacueerd uit voorouderlijk land en hervestigd, terwijl duizenden anderen werden blootgesteld aan radioactieve neerslag.

De eilandnatie was ground zero voor 67 Amerikaanse kernwapentests van 1946-58 op de atollen Bikini en Enewetak, toen het onder Amerikaans bestuur stond.

De tests omvatten de "Bravo" waterstofbom uit 1954, de krachtigste die ooit door de Verenigde Staten tot ontploffing is gebracht, ongeveer 1, 000 keer groter dan de atoombom die op Hiroshima is gevallen.

Guterres, die door de Stille Zuidzee toert om het bewustzijn over klimaatveranderingsproblemen te vergroten, zei dat eilandbewoners in de Stille Oceaan nog steeds hulp nodig hadden om de gevolgen van de kernproeven het hoofd te bieden.

"De gevolgen hiervan zijn behoorlijk dramatisch geweest, op het gebied van gezondheid, in verband met de vergiftiging van water in sommige gebieden, " hij zei.

"Ik ben net bij de president van de Marshalleilanden (Hilda Heine) geweest, die zich grote zorgen maakt omdat er een risico bestaat op lekken van radioactieve stoffen die in een soort kist in het gebied zitten."

De "kist" is een betonnen koepel, gebouwd eind jaren 70 op het eiland Runit, een deel van het Enewetak-atol, als stortplaats voor afval van de kernproeven.

Radioactieve grond en as van de explosies werd in een krater gestort en afgedekt met een betonnen koepel van 45 centimeter (18 inch) dik.

Echter, het was alleen bedoeld als een tijdelijke oplossing en de bodem van de krater was nooit bekleed, wat leidde tot de vrees dat het afval uitspoelt naar de Stille Oceaan.

Er zijn ook scheuren in het beton ontstaan ​​na tientallen jaren blootstelling en er zijn zorgen dat het uit elkaar kan vallen als het wordt geraakt door een tropische cycloon.

Guterres ging niet direct in op wat er met de koepel moet worden gedaan, maar zei dat de nucleaire geschiedenis van de Stille Oceaan nog steeds moet worden aangepakt.

"Er moet veel worden gedaan met betrekking tot de explosies die plaatsvonden in Frans-Polynesië en de Marshalleilanden, " hij zei.

"Dit in verband met de gevolgen voor de gezondheid, de impact op gemeenschappen en andere aspecten.

"Natuurlijk zijn er vragen over compensatie en mechanismen om deze effecten te minimaliseren."

© 2019 AFP