"Elke man heeft een plek nodig waar hij in vrede gek kan worden, " zei auteur en woestijnrat Edward Abbey.

Van een van die plekken zijn er binnenkort misschien minder. President Donald Trump kondigde vrijdag aan dat hij van plan is de omvang van het nieuwste nationale monument te verkleinen, het 1,35 miljoen hectare grote Bears Ears National Monument in het zuiden van Utah.

De plannen van het ministerie van Binnenlandse Zaken, aanbevolen door secretaris Ryan Zinke, onder meer het verkleinen van vier rijksmonumenten en het 'wijzigen' van zes andere. Het resultaat van zo'n "modificatie" zou kunnen betekenen dat je langs een boorplatform of een kolenmijn in Utah loopt, bijvoorbeeld. Het zou waarschijnlijk ook leiden tot veranderingen in het sonische landschap.

Garth Paine, een senior duurzaamheidswetenschapper aan de Arizona State University, heeft de afgelopen vier jaar de geluiden van natuurlijke plaatsen bestudeerd als onderdeel van een multidisciplinair project om de geluiden van nationale parken en reservaten in het Amerikaanse zuidwesten te documenteren en ermee om te gaan. ASU Now vroeg hem hoe de voorgestelde veranderingen en bezuinigingen die plaatsen zullen beïnvloeden.

Vraag:Veel van uw werk is gericht op vreedzame, natuurlijke omgevingen. Welke invloed zou het plaatsen van een booreiland of andere door de mens gemaakte ontwikkeling hebben op de plaatsen op de voorgestelde lijst van bezuinigingen?

Antwoord:Mensen zijn overal! Een van de grote waarden van de programma's voor nationale parken en nationale monumenten is de manier waarop ze ongerepte omgevingen voor iedereen beschikbaar maken om na te denken over de complexe schoonheid van de natuurlijke omgeving. We realiseren ons niet dat natuurlijke ecosystemen ritmes hebben - dag en nacht, val, voorjaar, zomer. En deze patronen hebben sonische handtekeningen:verschillende trekkende vogelgeluiden, broedende roep van de lente en rust van de zachte besneeuwde landschappen. Menselijke industriële activiteit brengt een ongevoeligheid voor deze patronen met zich mee — dat wil zeggen, een aanhoudende, herhalende, 24-uurs interventie, de nuance van de natuurlijke soundscape maskeren. Denk hierbij aan de kleinschalige roep van krekels en insecten, het klikken van vleermuizen en de stille waarschuwingssignalen van eekhoorns of wolven.

Precies om deze redenen zijn de rijksmonumenten gemaakt. Er leven schaarse en soms bedreigde diersoorten. In de interstitiële ruimte tussen Mexico en Arizona, bijvoorbeeld, behoren tot de rijkste ecosystemen in de VS. Deze ecosystemen bestaan ​​gedeeltelijk omdat de natuurlijke akoestische ecologie voldoende interactief is om gemakkelijke communicatie mogelijk te maken en leefgebieden te bieden waar het geïntroduceerde geluid de dierlijke bewoners niet belast. Op deze plaatsen, de menselijke ontwikkeling heeft kritieke voedselbronnen niet uitgewist en biedt veilige broedplaatsen die van seizoen tot seizoen intact blijven.

De introductie van de winning van hulpbronnen op industriële schaal zal deze landen domineren - waardoor het geluidslandschap wordt teruggebracht tot een 24-uurs industriële kakofonie; het benadrukken van de inheemse dieren en het verminderen van de verstaanbaarheid; en jagen maken, fokken en voortdurende bewoning van deze sites onmogelijk. Willen we dat echt? De impact van industrialisatie is vaak meer het sonische domein dan het visuele, en toch weten we dat deze installaties een doorn in het oog zijn voor het landschap.

Vraag:Je hebt op plaatsen als Joshua Tree gewezen, elke 30 seconden vliegt er een straaljager over. Als monumenten krimpen, hoe zal de nabijheid van wegen en dergelijke de beleving beïnvloeden?

A:Het geluid van interstatelijk verkeer verdwijnt voor velen over het land, veel kilometers. De lage basfrequenties oscilleren over open land, resoneren in het kreupelhout en beïnvloeden de in holen levende dieren. Deze laagfrequente signalen planten zich veel verder en veel dieper de omgeving in dan we ons kunnen voorstellen.

Ik merkte eens op in een zeer afgelegen reservaat in New Mexico dat er een aanhoudend geluid in de omgeving was. Ik was aan het opnemen dicht bij de grond, het opnemen van de geluiden van kangoeroe-ratten die veel holen in het gebied hadden. Dit was zo'n gewaardeerde plek dat er een ecologisch onderzoeksstation voor de lange termijn was, het verzenden van weergegevens naar een landelijk netwerk. Dit station was tot ver in het reservaat gebouwd om schone en duidelijke metingen te krijgen. Er was een hoogspanningsleiding aangelegd om het station te onderhouden, en ik ontdekte dat deze enkele bovengrondse hoogspanningslijn oscilleerde over zijn lange overspanningen tussen polen en een hoge amplitude genereerde, zeer laagfrequent geluid; de harde grond werkte als een versterker en verspreidde dit harde geluid over vele honderden meters in alle richtingen en direct in het leefgebied van de kangoeroe-ratten. Voor de niet-geluidsgevoelige mens, het geluid was bijna onmerkbaar.

Vraag:Echte stilte is zeldzaam. In de wildernis kan stilte zo diep zijn dat wandelaars het 'het gezoem' noemen. Is het belangrijk om die ervaring te behouden? Waarom of waarom niet?

A:Of het gezoem nu bestaat of niet, en wat de oorzaak ook mag zijn, het is van cruciaal belang dat we stille plaatsen hebben - plaatsen om ons terug te trekken van de onophoudelijke geluiden van de stedelijke omgeving, om je terug te trekken en op te frissen in een kleinere geluidswereld, een die enorme nuance bezit, subtiliteit en dynamiek. Degenen die een echovrije kamer hebben ervaren, waar geen geluid van buiten is en geen galm van binnen, melden dat in zo'n "stille" ruimte, ze horen hun zenuwstelsel zoemen en het bloed door het lichaam pompen. De activiteit zelf van het leven maakt geluid. Alles maakt geluid, zelfs de processen van ons lichaam, van het leven volharden.

V:De stilte van de Grand Canyon wordt vaak genoemd vanwege het belang ervan bij te dragen aan de volledige ervaring van de plaats. Maar luchttours in aangewezen gangen bij de Canyon verbrijzelen dat als je op de verkeerde plek bent. Is dit een moeilijke kwestie om aan het grote publiek te communiceren?

A:Alle omgevingen weerspiegelen een a priori sonische signatuur. Dit is een opeenstapeling van de schaal van de plaats, de luchtmassa, de temperatuur van de lucht, het planten- en dierenleven en andere geologische kenmerken. De Grand Canyon heeft een speciale sonische signatuur vanwege zijn ontzagwekkende grootte:de enorme hoeveelheid lucht in de Canyon, de grote stenen muur van de Canyon die het geluid rondom weerkaatst, de waterbewegingen door de rots, de druipende stromen van bovenaf, evenals vogels van adelaars tot ravijnwinterkoninkjes, de muilezel, coyote, eland, Berg Leeuwen, herten en wasberen, om er een paar te noemen.

De "stilte" die bezoekers ervaren is niet zozeer een gebrek aan geluid, maar een stilte van natuurlijke geluiden, meestal kleinschalig, intiem, dichtbij en veraf. Deze dynamische sonificatie van de Canyon genereert een perceptie van enorme ruimte, van insluiting en van leven, dynamisch in al zijn akoestische ecologie, volgens het ritme van de dag, de seizoenen en de dynamiek van het weer. Deze "stilte" is niet leeg, maar eerder de sonische signatuur van een speciale plek.