Zoals een wetenschapper die loodvergiftiging bij kinderen bestudeerde ooit opmerkte:"het kostte twee jaar om lood in benzine te doen en 60 jaar om het eruit te halen". De consensus over de onaanvaardbare bedreiging van loodhoudende brandstof voor de menselijke gezondheid was moeilijk gewonnen, een lange strijd tussen wetenschappers, regelgevende instanties en de industrie. In een recente straal van goed nieuws, het lijkt erop dat de wereld eindelijk het gebruik van deze giftige chemische stof in brandstof heeft omgedraaid.

Het gebruik van lood in brandstof gaat terug tot de jaren 1920, toen tetraethyllood aan benzine werd toegevoegd om het kloppen van de motor te verminderen. Van 1970 tot het einde van de eeuw, naar schatting ongeveer 140, 000 ton lood kwam in de atmosfeer vrij uit uitlaatpijpen in het VK. Sinds 1999, het gebruik van lood in brandstof is verboden.

Het uitfaseren van lood blijkt moeilijker in landen met lagere inkomens, in het bijzonder Algerije - de laatste hold-out. Maar vanaf juli 2021, de wereld heeft volgens de VN de loodhoudende brandstof officieel uitgeroeid, wat betekent dat het nergens ter wereld meer wordt verkocht voor auto's en vrachtwagens.

Hoewel loodhoudende benzine deze eeuw niet is gezien bij pompstations in het Verenigd Koninkrijk, loodvervuiling blijkt een hardnekkige bedreiging te zijn. Een recent onderzoek toonde aan dat er tussen 2014 en 2018 lood in het stof in de lucht aanwezig was dat in Londen werd verzameld. bijna twee decennia nadat de uitlaatemissies van het metaal waren gestopt.

Het loodgehalte in dat onderzoek werd gemeten in deeltjes verzameld langs de weg of op dakhoogte. De chemische vingerafdruk kwam nauw overeen met die van wegstof en teelaarde, wat suggereert dat verontreinigde grond fungeert als reservoir voor 20 jaar oude loodvervuiling, die bij verstoring voortdurend in de atmosfeer wordt teruggebracht. Het feit dat lood gevonden op straat- en gebouwhoogte dezelfde chemische signatuur had, suggereert dat loodvervuiling in de lucht vrij goed gemengd is in Londen.

Hoewel de wereld zich kan verheugen aan het einde van het tijdperk van de loodhoudende brandstof, hoe lang kunnen we verwachten om met de gevolgen ervan om te gaan?

Hoe loodvervuiling onze gezondheid beïnvloedt

Lood wordt niet biologisch afgebroken of verdwijnt na verloop van tijd. Het kan duizenden jaren in de bodem blijven, waar het terug in de atmosfeer kan worden geblazen.

Het is vermeldenswaard dat de huidige concentraties in de lucht van minder dan 10 nanogram per kubieke meter klein zijn vergeleken met het gemiddelde van meer dan 1. 000 in de jaren 60. Maar er is sterk klinisch bewijs dat zelfs een geringe blootstelling aan lood de ontwikkeling van de hersenen en het zenuwstelsel bij kinderen kan beïnvloeden. resulterend in een verminderde cognitieve functie, aandachts- en gedragsproblemen. Er is geen veilig niveau voor lood bij kinderen vastgesteld, en de lucht is slechts één bron - het kan blijven hangen in oude leidingen, speelgoed en verf.

Toen het autorijden in het begin van de 20e eeuw opkwam, de drang om de vrijheid en het gemak van privévervoer aan steeds meer mensen te verkopen, overtroefde de bezorgdheid over de volksgezondheid rond gelode brandstof, ondanks de opvallende dood van vijf Amerikaanse olieraffinaderijen in 1924. Er is ook gesuggereerd dat volksgezondheidswetenschappers medeplichtig waren aan het verdoezelen van de risico's. Later, door de industrie gesponsorde wetenschap vertroebelde de wateren nog verder.

Vandaag, de succesvolle uitroeiing van gelode brandstof kan worden gezien als een politieke triomf. Vooral de gezondheid van kinderen zal waarschijnlijk de grootste begunstigde zijn. Verder onderzoek in verschillende steden in de VS heeft het verband bevestigd tussen resterende loodvervuiling in de bodem en de aanwezigheid van de giftige chemische stof in bloedmonsters van kinderen.

Nu er dringend actie nodig is op het gebied van klimaatverandering, een nieuwe wereldwijde crisis, het verhaal van gelode brandstof belicht een blijvend raadsel. Hoeveel vervuiling is een prijs waard om te betalen voor vooruitgang?

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.