ESA's exoplaneet-karakteristieke Cheops-satelliet wordt voorbereid voor elektromagnetische compatibiliteitstests in de Maxwell-kamer bij ESTEC, het technische hart van het Agentschap in Noordwijk, Nederland.

Zodra de hoofddeur van de kamer is verzegeld, Maxwells 12 m hoge metalen wanden vormen een 'kooi van Faraday', het blokkeren van elektromagnetische signalen van buitenaf. De 'anechoïsche' schuimpiramides die het interieur bedekken, absorberen interne signalen - evenals geluid - om elke reflectie te voorkomen, het nabootsen van de oneindige leegte van de ruimte.

Eenmaal aangezet werd Cheops verlicht met een bidirectionele radiostraal. De satelliet werd vervolgens onder verschillende hoeken gedraaid en gekanteld om mogelijk schadelijke elektromagnetische 'overspraak' te detecteren die zou kunnen optreden tussen zijn subsystemen. Testen hebben ook uitgesloten dat er radio-emissies van de satelliet ontstaan ​​die de draagraket zouden kunnen verstoren tijdens het opstijgen in een baan om de aarde.

ESA's Cheops-satelliet zal de afmetingen van bekende exoplaneten meten door kleine fluctuaties in het licht van hun moedersterren te detecteren. Cheops, of 'Karakteriserende ExOPlanet-satelliet', combineert een state-of-the-art wetenschappelijke prestatie met een compact ontwerp - 1,5 m bij 1,4 m bij 1,5 m groot, hij weegt ongeveer 300 kg volledig volgetankt - waardoor hij als secundaire passagier kan worden gevlogen op een Sojoez-draagraket in zijn ASAP-S-adapter.

Vorige maand, zodra de ESTEC-testcampagne was voltooid, Cheops verliet ESTEC voor de faciliteit van Airbus Defense &Space in Madrid om verdere evaluatie te ondergaan, inclusief het testen van zijn zonnepanelen, een 'lekcontrole' van zijn voortstuwingsmodule en een fit-controle met zijn lanceeradapter.

Als alle testen zijn gedaan, de satelliet is gepland voor lancering volgend jaar vanuit de Europese ruimtehaven in Frans-Guyana.