Onderzoek op basis van meer dan 180 fossiele insecten bewaard in de La Brea Tar Pits van Los Angeles geeft aan dat het klimaat in wat nu Zuid-Californië is de afgelopen 50 jaar relatief stabiel is geweest. 000 jaar.

De La Brea-teerputten, die een van 's werelds rijkste fossielen uit de ijstijd vormen, is beroemd om exemplaren van sabeltandkatten, mammoeten, en gigantische luiaards, maar hun insectenverzameling is nog groter en biedt een relatief onaangeboorde schat aan informatie. De nieuwe studie, vandaag gepubliceerd in het tijdschrift Kwartair wetenschappelijke beoordelingen , is gebaseerd op een analyse van zeven soorten kevers en biedt tot nu toe de meest robuuste milieuanalyse voor Zuid-Californië.

"Ondanks de betekenis van La Brea als een van Noord-Amerika's belangrijkste laat-Pleistoceen fossiele plaatsen, er blijven grote hiaten in ons begrip van de ecologische geschiedenis, " zei hoofdauteur Anna Holden, een afgestudeerde student aan de Richard Gilder Graduate School van het American Museum of Natural History en een onderzoeksmedewerker aan de La Brea Tar Pits and Museum. "Recente vorderingen stellen ons nu in staat om de paleo-omgeving van de regio te reconstrueren door een enorme en voorheen onderbelichte verzameling van de teerputten te analyseren:insecten."

De nieuwe studie richt zich op loopkevers en zwartkopkevers, die vandaag de dag nog steeds aanwezig zijn in en rond het Los Angeles Basin. Insecten passen zich aan zeer specifieke omgevingsomstandigheden aan, met het meest in staat om te migreren wanneer zij of hun leefgebieden te heet worden, te koud, te nat, of te droog. Dit geldt met name voor grond- en zwartkevers, die beperkt zijn tot bekende habitats en klimaatbereiken.

De onderzoekers gebruikten radiokoolstofdatering om de leeftijd van de keverfossielen te schatten en ontdekten dat ze konden worden gegroepeerd in drie semi-continue bereiken:28, 000-50, 000 jaar oud, 7, 500-16, 000 jaar oud, en 4, 000 jaar oud. Omdat de kevers zo lang bleven zitten, klaarblijkelijk tevreden met hun omgevingsomstandigheden, de studie suggereert dat het prehistorische Los Angeles warmer en droger was dan eerder werd aangenomen - zeer vergelijkbaar met het huidige klimaat. In aanvulling, insecten die gedijen in koelere omgevingen, zoals beboste en overdekte habitats, en zijn net zo waarschijnlijk als de kevers om in de teerputten te worden bewaard, zijn niet ontdekt in La Brea.

"Met uitzondering van de top van de laatste gletsjers tijdens de late ijstijd ongeveer 24, 000 jaar geleden, onze gegevens tonen aan dat deze zeer responsieve en mobiele kevers minstens de laatste 50 nietjes waren in Los Angeles, 000 jaar, wat suggereert dat het klimaat in het gebied verrassend veel op elkaar lijkt.' Holden zei. 'We hopen dat insecten zullen worden gebruikt als klimaatproxy's voor toekomstige studies, in combinatie met andere methoden, om ons een compleet beeld te geven van de paleo-omgeving van de aarde."