Er zijn meer dan 4, 800 satellieten in een baan om de aarde. Ze zitten vol met sensoren - gericht op de aarde en de ruimte in - die veel verschillende golflengten van elektromagnetische straling registreren en uitzenden.

Overheden en mediabedrijven vertrouwen op de gegevens die deze satellieten verzamelen. Maar kunstenaars gebruiken het ook, als een nieuwe manier om de aarde te visualiseren en te bekijken.

Ik werk samen met Geoscience Australia en het "Digital Earth Australia"-platform om time-lapse-afbeeldingen en video's van Australische landvormen te maken met behulp van satellietgegevens.

Mijn Open Air-project, geproduceerd door een samenwerking met de Australische schilder Emma Walker en de muziek van The Necks, bevat macrofotografie van Emma Walkers schilderijen tegen time-lapse-satellietbeelden van Australië.

Open Air wordt op 20 september gelanceerd in Canberra, 2018.

Open toegang tot satellietgegevens

We zien satellieten als bewegende speldenprikken in de nachtelijke hemel, of af en toe - zoals bij de recente terugkeer naar de aarde van het Chinese Tiangong-ruimtestation - als lichtstrepen. En de meesten van ons zouden hebben gehoord over satellietgegevens die worden gebruikt voor bewaking, voor GPS-tracking en voor media-uitzendingen.

Maar kunstenaars kunnen satellietgegevens afleiden van een puur instrumentele benadering. Ze kunnen het toepassen om nieuwe manieren van kijken te produceren, begrip en gevoel de aarde.

Natuurlijk zijn satellieten duur om te lanceren en te onderhouden. De belangrijkste spelers zijn ofwel krachtige zakelijke aanbieders zoals Intelsat, enorme overheidsinstanties zoals NASA en de European Space Agency (ESA), of startups uit de particuliere sector met links naar deze groepen.

Gelukkig, veel van deze bureaus stellen hun gegevens vrij beschikbaar voor het publiek.

Het NASA/US Geological Survey Landsat-programma stelt 40 jaar aan beeldvormingsgegevens van de aarde beschikbaar via Earth Explorer. De ESA levert gegevens van hun Sentinel-satellieten aan gebruikers van de Copernicus Open Access Hub.

In Australië, Het Digital Earth Australia-platform van Geoscience Australia biedt onderzoekers en het publiek toegang tot Australische satellietgegevens van verschillende instanties.

De gegevens begrijpen en verwerken

Satellietbeeldgegevens toegankelijk maken, Hoewel, is niet hetzelfde als bruikbaar maken. Er is veel technische kennis nodig om satellietgegevens te verwerken.

De Landsat- en Sentinel-satellieten worden door wetenschappers en de particuliere sector gebruikt om de veranderingen in het milieu in de loop van de tijd te volgen, met behulp van wat bekend staat als "remote sensing". Ze reizen in de lage baan om de aarde, ongeveer 700 km boven de aarde en cirkelen rond de aarde in ongeveer 90 minuten. Na talloze banen, ze keren elke 16 dagen terug naar exact dezelfde plek.

Landsat- en Sentinel-satellieten zijn uitgerust met sensoren die gereflecteerde elektromagnetische straling in verschillende golflengten registreren. Sommige van deze golflengten vallen binnen het zichtbare lichte deel van het spectrum (tussen 390-700 nanometer). Op die manier, satellieten brengen de aarde in beeld op een manier die vergelijkbaar is met een digitale camera.

Maar de satellieten registreren ook andere golflengten, met name in het nabije en kortegolf-infraroodbereik. vegetatie, water en geologische formaties reflecteren en absorberen infrarood licht anders dan zichtbaar licht. Door deze golflengten op te nemen, kunnen wetenschappers volgen, bijvoorbeeld, veranderingen in vegetatiedichtheid of oppervlaktewaterlocatie die wijzen op droogte, overstroming of brand.

Een enkel satellietbeeld bestaat uit talloze banden die gegevens opnemen in zeer specifieke golflengten. Het verkrijgen van een full colour afbeelding vereist verwerking in een GIS-toepassing om ze te combineren, en wijs de banden toe aan rood, groen of blauw in een uitvoerafbeelding.

Creativiteit naar de data brengen

Dit is waar creativiteit in beeld kan komen. Doordat ik afbeeldingen met valse kleuren kan maken die infrarood en zichtbaar licht op verschillende manieren combineren, kan ik prachtige surrealistische afbeeldingen maken van Australische landvormen.

De onderstaande afbeelding toont de variatie in omgevingscondities gedurende 12 maanden in 2016 in het Stirling Range National Park in WA.

Omdat geowetenschappers duidelijke beelden van het aardoppervlak nodig hebben om te analyseren, ze filteren wolken uit de gegevens. Ik koos voor de tegenovergestelde benadering, het benadrukken van de ongelooflijke reeks meteorologische omstandigheden die het land ervaart.

Er zijn veel andere kunstenaars die met satellietgegevens werken. Clement Valla's Postcards from Google Earth richt zich op storingen in het kaartalgoritme van Google, en bio-kunstenaar Suzanne Anker gebruikt satellietbeelden om geëxtrudeerde 3D-omgevingen in petrischalen te creëren.

Werken met het Nevada Museum of Art, fotograaf Trevor Paglen zal de Orbital Reflector-satelliet lanceren als een opblaasbare, zichtbare sculptuur, een aanzet tot verwondering en reflectie.

Kunstenaars plaatsen satellietdata en -gebruik in nieuwe contexten. Ze stellen surveillancepraktijken in vraag en stellen wetenschappelijke instrumenten en representaties bloot aan een nieuw publiek buiten de wetenschap en de particuliere sector.

De duizenden satellieten die zich een weg om de aarde banen, vertegenwoordigen kracht en mogelijkheden, een kans om opnieuw te kijken naar het snijpunt tussen de mensheid en een veranderende planeet.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.