Van hoge loodgehalten in drinkwater op scholen tot industriële locaties waar giftige zware metalen in de lucht terechtkomen, meer dan 40 jaar regelgeving in de Verenigde Staten is er niet in geslaagd de gezondheid van mens en milieu te beschermen tegen giftige chemicaliën.

In een nieuw artikel gepubliceerd in Biowetenschappen , Onderzoekers van de Portland State University beweren dat deze mislukkingen het gevolg zijn van het gebrekkige bestuur over de voortgezette productie, gebruik en verwijdering van giftige chemicaliën, en een plan op te stellen voor verbeterd beleid.

"We blijven proberen te mitigeren, maar het werkt al 40 jaar niet meer, " zei Zbigniew Grabowski, een van de auteurs en een recent afgestudeerde van PSU's Earth, Doctoraatsprogramma Milieu en Maatschappij. "We moeten aandringen op iets meer visionairs - we hebben een beleidskader nodig dat verder gaat dan het toestaan ​​van toegestane niveaus van toxische risico's door te proberen ze te elimineren en te vervangen."

Hij zei dat er niet alleen geïnvesteerd moet worden in het onderzoeken van de gevolgen van giftige stoffen, maar belangrijker, alternatieve manieren vinden om goederen en diensten te produceren die die giftige stoffen niet genereren.

"Je zou meerdere carrières kunnen besteden aan het beoordelen van de publieke kosten van giftig lood in drinkwater, maar waarom niet in hetzelfde leven werken aan het uitzoeken hoe watersystemen kunnen worden geproduceerd die mensen niet ziek maken?", zei Grabowski.

De hoofdauteurs, recent afgestudeerden van PSU's milieuwetenschappen, programma's voor openbaar bestuur en politicologie, keek naar de governance van giftige stoffen aan de hand van vijf spraakmakende casestudies:lood in drinkwater op school, zware metalen in de industrie, zwavel- en stikstofoxiden die worden uitgestoten door de verbranding van fossiele brandstoffen, BPA in verpakkingen die kunnen uitlogen in eten en drinken, en glyfosaat, een van de meest toegepaste pesticiden in de V.S.

De onderzoekers zeiden dat te vaak, toxische chemische risico's worden pas bekend nadat er voldoende schade is aangericht aan gemeenschappen om een ​​sociale reactie uit te lokken. De huidige regelgevende processen in de VS beperken of handelen over het algemeen alleen met terugwerkende kracht in plaats van proactief.

Ze markeren vier belangrijke paden voorwaarts:

• Verschuif het denken over het beheer van giftige chemicaliën van het verminderen van risico's naar het elimineren van risico's.
• Ondersteun diverse vormen van kennis. Momenteel, de kennis die wordt gebruikt om de omvang en het risico van schade te beoordelen, heeft de neiging om de industrie te bevoordelen boven voorstanders van volksgezondheid en milieugezondheid.
• Vergroten van de representativiteit en transparantie van democratische processen, en zorgen voor de directe betrokkenheid van getroffen gemeenschappen bij het ontwerpen en implementeren van beleid.
• Maak beleid dat manieren identificeert en stimuleert om stoffen te produceren die voldoen aan de doelen en behoeften van de samenleving zonder mensen bloot te stellen aan giftige chemicaliën, en investeren in het onderzoek en onderwijs dat nodig is om dergelijke innovatie te ondersteunen