De Little Colorado River snijdt door de noordoostelijke hoek van Arizona, zijn wateren legen in de veel grotere Colorado-rivier na een reis van meer dan 330 mijl.

Weinig mensen dwalen rond in de afgelegen regio waar het de Navajo Nation doorkruist, afgezien van riviersparren die door de Grand Canyon reizen, stamleden en af ​​en toe wandelaars.

Die eenzaamheid in een eenzaam stuk woestijn zou worden doorboord door arbeiders, wegen en mogelijk meer toeristen als een langetermijnplan van een recent opgericht in Phoenix gevestigd bedrijf dat dammen wil aanleggen voor energieopwekking, wordt gerealiseerd.

De voorstellen wakkeren dezelfde zorgen weer aan die jaren geleden naar voren werden gebracht met een mislukt plan om een ​​gondel te bouwen om mensen naar de Grand Canyon in het Navajo-reservaat te brengen:het beschermen van heilige plaatsen van de stam, bedreigde vissen en sereniteit.

Pumped Hydro Storage LLC vraagt ​​om goedkeuring van de Federal Energy Regulatory Commission voor voorlopige vergunningen om de locaties ten oosten van Grand Canyon National Park gedurende drie jaar te bestuderen. Niets ervan zal verder gaan zonder toestemming van de Navajo Nation.

Navajo-president Jonathan Nez zei dat hij door functionarissen voor economische ontwikkeling van de stam is geïnformeerd over de voorstellen om vier reservoirs aan te leggen - waarvan twee direct aan de Little Colorado River - maar heeft met niemand van Pumped Hydro Storage gesproken.

"Met elk project of voorstel dat wordt voorgelegd aan de Navajo Nation, we wegen de voor- en nadelen af ​​in termen van werkgelegenheid, economische ontwikkeling, watervoorraden, milieu-impact en andere factoren, " zei Nez. "We zijn ons er altijd van bewust dat we onze omgeving moeten respecteren. De lokale Navajo-gemeenschappen moeten worden geïnformeerd, en hun stemmen moeten worden gehoord."

Een openbare commentaarperiode op de vergunningsaanvragen loopt tot 22 november.

Het grootste van de stuwmeren zou ten noordoosten van het Grand Canyon National Park liggen met een kleiner stuwmeer in het zuiden. Samen, ze zouden er meer dan 30 opslaan, 000 acre-voet water en produceer 3, 200 megawatt aan energie gestuurd naar een bestaande schakelinstallatie in de buurt van de Navajo-gemeenschap van Cameron, hoewel de transmissielijnen zouden moeten worden verlengd, volgens documenten ingediend bij de Federal Energy Regulatory Commission.

De andere faciliteit zou minder dan de helft van die hoeveelheid water gebruiken en 1 produceren. 500 megawatt aan energie.

Steve Irwin, manager van Pumped Hydro Storage, zei dat de twee projecten zouden kunnen leiden tot verharde wegen, drinkwater en elektriciteit naar het gebied, een toegangstunnel naar de Little Colorado River voor toerisme, banen voor stamleden, en miljarden aan investeringen en economische impact op de Navajo Nation en Arizona.

Water, Engineering, geologie, milieu- en culturele studies zouden tot drie jaar duren en tot $ 18 miljoen kosten, volgens de dossiers van het bedrijf.

De voorstellen vermelden niet de Hopi-stam of een gebied waarvan Hopi denkt dat hun voorouders voortkwamen uit de Sipapu. Stammen beschouwen de plaats waar de rivieren Colorado en Little Colorado samenkomen ook als heilig. De naburige Navajo- en Hopi-stammen hebben een intergouvernementeel verdrag dat leden van elke stam toegang geeft tot het land van de ander voor religieuze doeleinden, en Hopi Vice-voorzitter Clark Tenakhongva zei dat hij verwacht dat dit wordt gerespecteerd.

Hij zei dat hij voor het eerst hoorde over het voorstel voor dammen op sociale media, en het hield hem het grootste deel van de nacht wakker.

"Ze hebben genoeg schade aangericht met de grote Colorado-rivier, toch is zoiets als dit voorgesteld gewoon verbijsterend, " zei hij. "We hebben zojuist een segment gesloten van wat volgens hen schadelijk is voor het milieu. Dit is schadelijker."

De Navajo Nation Council bracht twee jaar geleden de genadeslag toe aan een project om een ​​luchttram te bouwen om betalende toeristen naar een promenade langs de rivier in de Grand Canyon te brengen op het land van de stam in het algemene gebied waar de dammen worden voorgesteld.

Pompopslag werkt door water tussen een bovenste en onderste reservoir te verplaatsen om stroom te leveren wanneer de vraag groot is. De Federal Energy Regulatory Commission heeft ongeveer 30 jaar geleden veel van de licenties uitgegeven voor dergelijke projecten die vaak gekoppeld zijn aan bestaande opwekkingsstations. aldus de commissies.

De waterkrachtindustrie ziet een hernieuwde belangstelling nu staten steeds meer overgaan op wind- en zonne-energie, en ze hebben een manier nodig om energie aan te vullen als de zon niet schijnt en de wind niet waait. De meeste energieopslag komt van pompopslagprojecten, volgens de Amerikaanse Energy Information Administration.

"Je hebt tienduizenden megawatt van beide bronnen die online komen, en ze zijn variabele generatie. Je hebt een hulpmiddel nodig dat snel kan reageren op enkele van de grote schommelingen, op- en afritten gedurende de dag, en pompopslag kan dat doen, " zei Jeff Leahey, een executive vice-president bij de National Hydropower Association.

Irwin zei dat het onwaarschijnlijk is dat beide faciliteiten op de Navajo Nation zullen worden gebouwd. De bouw zou pas over 10 jaar starten als de projecten uiteindelijk een vergunning krijgen.

De Little Colorado River heeft zijn eigen grenzen. Het stroomt niet het hele jaar door en kan zwaar sediment vervoeren tijdens de lente en het moessonseizoen, die dammen zouden kunnen verstikken. De bedreigde bultrug kopvoorn paait ook in de Little Colorado River, waar het water warmer is dan in de hoofdstam Colorado River.

"De bultrug kopvoorn is het eerste grote obstakel dat we hiervoor zien, ' zei Irwin.

Roger Clark van de Grand Canyon Trust zei dat hij en andere milieugroeperingen nauwlettend in de gaten houden.

"In de laatste 100 jaar van de geschiedenis van de Grand Canyon, een aantal voorstellen ... zelfs een paar die gek lijken, zijn gerealiseerd, "zei hij. "We moeten het serieus nemen. Het maakt deel uit van een nationale stap naar gepompte opslag."

© 2019 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.