Het zijn twee rampen die tegengestelde reacties vereisen:om levens te redden en de verspreiding van COVID-19 te verminderen, mensen wordt verteld om geïsoleerd te blijven. Maar bij een bosbrand duizenden brandweerlieden moeten weken achtereen in nauwe ruimtes werken.

Er zijn al bosbranden uitgebroken in Texas en Florida, en agentschappen haasten zich om plannen voor een nieuwe aanpak af te ronden. Ze overwegen vrijstellingen voor sommige opleidingsvereisten voor eerder gecertificeerde bemanningsleden, en het verplaatsen van wat training online.

Andere voorstellen zijn onder meer het beperken van brandweerauto's tot een bestuurder en één passagier, waarbij andere bemanningsleden in extra voertuigen moeten rijden. Ze kunnen de normale cateringtenten op de camping schrappen ten gunste van MRE's voor militaire doeleinden, of "Maaltijden klaar om te eten" om het aanraken van serveergerei te verminderen.

Federale middelen voor brandbestrijding kunnen schaarser zijn, staten verlaten om meer branden te bestrijden.

In het licht van de "ongekende uitdaging" van de pandemie, Forest Service-middelen zullen alleen worden gebruikt "als er een redelijke verwachting is van succes bij het beschermen van levens en kritieke eigendommen en infrastructuur, ", zegt Forest Service Chief Victoria Christiansen.

Vuurkampen in het wild hebben altijd de reputatie gehad om ziektes te verspreiden. Er zijn uitbraken van norovirussen geweest en uitbraken van ziekten die gezamenlijk de "camp crud" worden genoemd, zijn voor velen jaarlijkse gebeurtenissen.

Het werk is zo veeleisend dat het meestal wordt gedaan door jongere, gezonde en fysiek fitte mensen. Maar de aard van het werk werkt ook tegen hen:brandweerlieden ervaren regelmatig hoge stress, het inademen van rook en stof en omgaan met slecht slapen en persoonlijke hygiëne.

Een sukkelende en keiharde cultuur helpt ook niet, zei Jessica Gardetto, woordvoerster van het National Interagency Fire Center in Boise, Idaho. Het centrum coördineert de logistiek voor 14, 000 federale brandweerlieden en duizenden andere staat, lokale en particuliere bemanningen."

"We hebben echt geprobeerd om die cultuur te onderwijzen en te veranderen, want niet alleen in deze situatie, maar ook in andere, het is niet oké om het gewoon uit te vechten als er iets mis is, " ze zei.

Je hoeft niet te ver terug in de geschiedenis te kijken om te zien hoe de een-tweetje van een pandemie en natuurbrand gemeenschappen kan decimeren. De grieppandemie van 1918 kostte naar schatting 50 tot 100 miljoen mensen wereldwijd. In oktober 1918, vonken van een passerende trein staken velden in de buurt van Cloquet en Moose Lake, Minnesota.

Vierhonderdvijftig mensen werden gedood in een gebied dat 1 overspande 500 vierkante mijl (ongeveer 3, 885 vierkante kilometer). Er waren 21, 000 gewonden en 52, 000 ontheemden, zei Curt Brown, een journalist en de auteur van "Minnesota, 1918." De nasleep maakte het gemakkelijk om ziekten te verspreiden.

"Het was de perfecte situatie om de griep te verspreiden - als je het geluk had om de bosbrand te overleven, je zat opeengepakt in evacués, " zei hij. Minstens 100 mensen stierven aan de griep in evacuatiewoningen, een schatting die Brown conservatief noemde.

Ook zijn er zorgen dat de voorbereidingen niet worden gedaan. Typisch, agentschappen besteden maanden en miljoenen dollars aan de voorbereiding van het bosbrandseizoen - het opruimen van struiken en het doen van voorgeschreven brandwonden om de planten te verminderen die enorme bosbranden voeden.

Dat gebeurt op veel plaatsen niet omdat sommige brandweermanagers proberen om medewerkers zo lang mogelijk de richtlijnen voor social distancing te laten naleven en de rook van de voorgeschreven brandwonden tijdens de pandemie te beteugelen. Rook kan het ademen bemoeilijken voor mensen met astma en andere longaandoeningen.

"Het grootste probleem dat ik nu zie, is dat de voorgeschreven brandwonden niet worden gedaan, " zegt Casey Judd, de voorzitter van de Federal Wildland Fire Services Association, die pleit namens federale brandweerlieden in 42 staten. "Dat zal de vuurlast vergroten."

Hij zei dat leiders maanden geleden hadden moeten beginnen aan een coronavirusplan voor brandweerlieden. "Ik suggereer niet dat ze met hun voeten slepen, maar ze proberen er duidelijk achter te komen, net als iedereen, " hij zei.

Kerry Groen, een specialist in noodbeheer en woordvoerster van de US Forest Service, zei dat hoewel de plannen nog niet zijn vrijgegeven, ze komen samen. Het bureau werkt al aan het volgen van richtlijnen van de Amerikaanse centra voor ziektebestrijding en -preventie, evenals richtlijnen voor infectieziekten die in 2008 zijn opgesteld na een vogelgriepepidemie.

Zoals velen, brandweerlieden vliegen tot op zekere hoogte blind. "Sommige dingen die we waarschijnlijk gaandeweg zullen moeten leren, ' zei Groen.

Voor de meeste mensen, het virus veroorzaakt milde of matige symptomen, zoals koorts en hoesten die binnen twee tot drie weken verdwijnen. Voor sommigen, vooral oudere volwassenen en mensen met bestaande gezondheidsproblemen, het kan een ernstigere ziekte veroorzaken, inclusief longontsteking en overlijden.

Wildlandbrandweerlieden zijn eerstehulpverleners, net als ziekenhuispersoneel en politie, en dient dienovereenkomstig te worden beschermd, zei , zei assistent-professor Luke Montrose van de Boise State University, een expert op het gebied van gemeenschaps- en milieugezondheid. "Alsof ze mogelijk maskers moeten dragen wanneer ze van plaats naar plaats reizen."

Volgens de federale CARES-wet van $ 2 biljoen, federale brandweerlieden hebben voor het eerst ziekteverlof betaald, ze zei, waarvan de ambtenaren hopen dat het bemanningsleden zal aanmoedigen om ziekteverlof op te nemen wanneer ze dat nodig hebben. Het is niet duidelijk of alle staats- of contractbrandweerlieden hetzelfde voordeel zullen hebben.

Scott McLean, een woordvoerder van het California Department of Forestry and Fire Protection, zei dat het bureau strikte protocollen voor fysieke afstand volgt, en dat zou kunnen betekenen dat we grotere campings in de buurt van bosbranden moeten maken en extra aanhangwagens moeten trekken voor douches en andere hygiënische behoeften. Maar er is geen agentschapbrede begeleiding buiten de aanbevelingen die elke Amerikaan heeft gekregen voor de pandemie, hij zei.

"Het moet van geval tot geval worden behandeld, omdat elk incident anders is. We vertrouwen op elk individu om verantwoordelijk te zijn, en we hebben veiligheidsfunctionarissen in de teams, "Zei McLean. "We zullen aan die behoeften voldoen als ze komen."

© 2020 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitzending, herschreven of gedistribueerd zonder toestemming.