Meer dan 1,2 miljoen barrières doorkruisen de rivieren van Europa - bijna twee keer zoveel als eerder werd gedacht - en bedreigen enkele van 's werelds meest diverse ecosystemen, nieuw onderzoek toonde woensdag aan.

Hoewel de rivieren zijn afgedamd, eeuwenlang doorwaad of overbrugd, er is een verrassend gebrek aan gedetailleerde databases van de waterwegen van het continent.

De meeste vermelden alleen barrières van een bepaalde hoogte, boven de 10 meter, bijvoorbeeld, honderdduizenden kleinere waterbreuken zonder papieren achterlaten.

In een pan-Europees initiatief wetenschappers verzamelden meer dan 120 databanken over Europese rivieren en voerden tests uit om ervoor te zorgen dat er geen barrière werd herhaald in de uiteindelijke telling.

Ze vonden 629, 955 unieke barrièrerecords - een enorm aantal dat aantoont in hoeverre menselijke activiteit rivierecosystemen heeft beïnvloed.

Om de gegevens te vergelijken met de werkelijkheid, de onderzoekers voerden vervolgens een mammoetverificatieoperatie uit:ze liepen langs meer dan 2, 700 kilometer Europese rivieren, handmatig eventuele ontbrekende records in de database invoeren.

Het aantal geregistreerde belemmeringen in het veld was gemiddeld 2,5 keer hoger dan in bestaande inventarissen.

Door die discrepantie te extrapoleren naar cijfers over het hele continent, het team schatte het werkelijke aantal barrières over Europese rivieren op meer dan 1,2 miljoen.

Een gefragmenteerd netwerk

"De mate van versnippering van rivieren in Europa is veel groter dan iemand had verwacht, " zegt Barbara Belletti, een riviergeomorfoloog die het onderzoek leidde bij Politecnico di Milano.

Christian Zarfl van het Centrum voor Toegepaste Geowetenschappen aan de Duitse Eberhard Karls Universiteit van Tübingen en Bernhard Lehrer, van de afdeling geografie van de Montreal McGill University, zei dat het onderzoek "de meest uitgebreide inventaris van rivierbarrières ooit was".

"Desalniettemin vertegenwoordigt het de realiteit nog steeds aanzienlijk, " zeiden ze over de rivierdatabase, gepubliceerd in het tijdschrift Natuur .

Zarfl en Lehrer zeiden dat het werkelijke aantal van 1,2 miljoen kunstmatige barrières de Europese waterwegen "mogelijk het meest versnipperde riviernetwerk ter wereld" zou maken.

De auteurs zeiden dat hoewel grotere barrières zoals waterkrachtcentrales vaak zorgen baren bij natuurbeschermers, de aanwezigheid van veel kleinere barrières zoals stuwen en sluizen was een veel verraderlijkere bedreiging voor rivierecosystemen.

Dammen van meer dan 15 meter hoog, bijvoorbeeld, minder dan één procent van de kunstmatige rivierbarrières in Europa. Meer dan 90 procent van de slagbomen is minder dan 5 meter hoog.

De experts zeiden dat dit een kans bood om de rivierstroom te corrigeren, aangezien veel van de barrières "klein, oud en verouderd"-daarom gemakkelijk verwijderbaar.

"Om 'dood door duizend sneden' te voorkomen, er is een paradigmaverschuiving nodig:om te erkennen dat, hoewel grote dammen de meeste aandacht kunnen trekken, het zijn de kleine barrières die gezamenlijk de meeste schade aanrichten, " zei de.

"Klein is niet mooi."

© 2020 AFP