In recente jaren, de Pine Island-gletsjer en de Thwaites-gletsjer in het westen van Antarctica snelle veranderingen ondergaan, met mogelijk grote gevolgen voor de zeespiegelstijging. Echter, de processen die aan deze veranderingen ten grondslag liggen en hun precieze impact op de verzwakking van deze ijskappen zijn nog niet volledig in kaart gebracht. Een team van onderzoekers, waaronder enkele van de TU Delft, heeft nu een van deze processen in detail onderzocht:het ontstaan ​​en ontstaan ​​van schade/scheuren in een deel van de gletsjers en hoe dit proces van scheuren zichzelf versterkt. Ze publiceren hierover in PNAS .

Satellietbeelden

De onderzoekers hebben satellietbeelden uit verschillende bronnen gecombineerd om een ​​nauwkeuriger beeld te krijgen van de snelle ontwikkeling van schade in de schuifzones op de ijsplaten van Pine Island en Thwaites. Deze schade bestaat uit spleten en breuken in de gletsjers, de eerste tekenen dat de afschuifzones aan het verzwakken zijn. Modellering heeft aangetoond dat het ontstaan ​​van dit soort schade een feedbackproces initieert dat de vorming van breuken en verzwakking versnelt.

instabiel

Volgens de onderzoekers is dit proces is een van de belangrijkste factoren die de stabiliteit - of instabiliteit - van de ijskappen bepalen, en daarmee de mogelijke bijdrage van dit deel van Antarctica aan de stijgende zeespiegel. Ze pleiten ervoor om met deze informatie rekening te houden bij klimaatmodellering, om de voorspellingen van de bijdrage van deze gletsjers aan de zeespiegelstijging te verbeteren.