Elke late winter en vroege lente, enorme stofstormen wervelden over de kale en bevroren landschappen van Europa tijdens de koudste periodes van de laatste ijstijd. Deze paleo-stormen, die in ons moderne klimaat zelden worden geëvenaard, bedekten West-Europa vaak met enkele van de dikste lagen stof uit de ijstijd die ooit eerder op aarde werden gevonden.

Dit wordt aangetoond door een reeks nieuwe schattingen van de sedimentatie- en accumulatiesnelheden van Europese lösslagen, verkregen door Senior Research Scientist Denis-Didier Rousseau van de Ecole Normale Supérieure in Parijs, Frankrijk, en collega's. Het werk, die is gepubliceerd in Kwartair wetenschappelijke beoordelingen maakt deel uit van het TiPES-project over kantelpunten in het aardsysteem, gecoördineerd door de Universiteit van Kopenhagen.

In de studie herinterpreteerden Denis-Didier Rousseau en collega's lagen in löss uit Nussloch, Duitsland. Löss is een aardsoort ter grootte van fijn slib die over de hele wereld voorkomt. Het bestaat voornamelijk uit eolische sedimenten, dat zijn materialen die door de wind worden getransporteerd uit droge gebieden zonder vegetatie, zoals woestijnen van welke aard dan ook, morenen, of uitgedroogde rivierbeddingen.

Binnen de eolische sedimenten, donkere lagen paleosol wisselen elkaar af binnen de löss-lagen. Elke laag in de löss staat voor een verschuiving in klimatologische omstandigheden. Bij Nussloch stammen de paleosolen uit perioden met een milder klimaat, interstadialen genoemd tijdens de ijstijd. De eolische lagen zijn tijdens de koude perioden afgezet en bestaan ​​voornamelijk uit stof en slib van de droge rivierbeddingen van de Rijn.

Traditioneel in het academische veld van het paleoklimaat, er is aangenomen dat interstadiale paleosolen zich bovenop de onderliggende laag ontwikkelden, door accumulatie toen de verschuiving naar een relatief mild klimaat een rijkere biologie in de regio mogelijk maakte.

In het stof

Maar zorgvuldige bemonstering en nauwkeurige datering van de lössedimentatie uit Nussloch met luminescentie en ¹⁴ C van Denis-Didier Rousseau en collega's hebben nu aangetoond dat dit niet het geval is. In plaats daarvan, in Europa, paleosolen ontwikkelden zich tot in de onderliggende laag, niet bovenop het stof.

"In Europa, de paleosolen worden ingebed in de eolische afzettingen. En als je dit overweegt, je moet rekening houden met de dikte van de paleosol wanneer je de stofafzetting beoordeelt. Toen vonden we eolische accumulatie- en sedimentatiesnelheden die veel nauwkeuriger zijn dan voorheen, ', zegt Denis-Didier Rousseau.

Van dit, het is mogelijk geweest om new age-modellen te construeren en sedimentatiesnelheden en massabalans voor Europese lösslagen opnieuw te berekenen in een reeks monsters uit Bretagne, Noord-Frankrijk Oostwaarts naar Oekraïne op een bijna langsdoorsnede.

Stoffigste regio op aarde

De resultaten laten zien, dat tijdens het laatste glaciale maximum, West-Europa was stoffiger dan China, dat anders werd beschouwd als de meest stoffige regio op aarde tijdens de koudste periodes van de ijstijden.

De nieuwe schattingen van stofophoping in de ijstijd in Europa passen in een reeks simulaties van klimaatmodellen. Het resultaat kan dus helpen bij het begrijpen van de abrupte opwarmings- en afkoelingsperioden tijdens de ijstijden, genaamd Dansgaard/Oeschger-gebeurtenissen, die de tekenen van klimaatomslagpunten dragen.