Niveaus van eco-angst - de chronische angst voor de ondergang van het milieu - nemen toe, vooral onder kinderen en jongeren, en waarschijnlijk aanzienlijk en mogelijk schadelijk zijn voor individuen en de samenleving, waarschuw experts in de BMJ vandaag.

Mala Rao en Richard A Powell zeggen dat het verwaarlozen van de effecten van toenemende eco-angst "het risico loopt de gezondheids- en sociale ongelijkheden te verergeren tussen degenen die min of meer kwetsbaar zijn voor deze psychologische effecten, " terwijl de sociaaleconomische effecten - tot nu toe verborgen en niet gekwantificeerd - "aanzienlijk zullen bijdragen aan de nationale kosten van het aanpakken van de klimaatcrisis."

En ze roepen leiders op om "de uitdagingen die voor ons liggen te erkennen, de noodzaak om nu te handelen, en de toewijding die nodig is om een ​​pad te creëren naar een gelukkiger en gezondere toekomst, niemand achterlaten."

Ze wijzen op een onderzoek uit 2020 onder kinderpsychiaters in Engeland, waaruit blijkt dat meer dan de helft (57%) kinderen en jongeren ziet die zich zorgen maken over de klimaatcrisis en de toestand van het milieu.

En een recent internationaal onderzoek naar klimaatangst bij jongeren van 16 tot 25 jaar toonde aan dat de psychologische (emotionele, cognitief, sociaal, en functionele) lasten van klimaatverandering "hebben grote gevolgen voor grote aantallen van deze jonge mensen over de hele wereld".

Deze bevindingen bieden ook inzicht in hoe de emoties van jonge mensen verband houden met hun gevoelens van verraad en verlatenheid door regeringen en volwassenen, zij schrijven. Overheden worden geacht niet adequaat te reageren, jonge mensen achterlatend met "geen toekomst" en "de mensheid gedoemd".

Dus wat moet er worden gedaan om de stijgende niveaus van klimaatangst te verlichten, zij vragen?

"De beste kans om het optimisme en de hoop bij eco-bezorgde jong en oud te vergroten, is ervoor te zorgen dat ze toegang hebben tot de beste en meest betrouwbare informatie over klimaatmitigatie en -adaptatie, " leggen ze uit.

"Vooral belangrijk is informatie over hoe ze sterker kunnen verbinden met de natuur, bijdragen aan groenere keuzes op individueel niveau, en bundelen hun krachten met gelijkgestemde gemeenschappen en groepen."

Ze concluderen:"De klimaatcrisis is een existentiële bedreiging, en angst voor de toekomst kunnen niet volledig worden aangepakt totdat er een gemeenschappelijke, wereldwijde strategie is ingevoerd om de onderliggende oorzaak aan te pakken, opwarming van de aarde, en om iedereen - vooral de jongeren en de meest kwetsbare gemeenschappen - de hoop op een betere toekomst te geven."