Als je ergens in de VS sushi hebt gegeten, de kans is groot dat de rijst uit de Sacramento Valley in Californië komt. Fritz Durst, een boer van de zesde generatie, heeft daar al meer dan vier decennia het graan en andere gewassen verbouwd. Maar dit jaar, te midden van een historische droogte, Durst plant maar half zoveel hectare rijst als gewoonlijk.

Boeren als Durst zouden een nog slechter jaar hebben als er geen water uit de Sacramento-rivier zou worden geheveld om de velden te irrigeren. Die omleidingen, Hoewel, ernstige gevolgen hebben voor een ander deel van de sushiketen:de zalmindustrie. Lage waterstanden en brandend weer hebben de temperatuur van de rivieren zo sterk doen stijgen dat bijna alle jonge exemplaren van een bedreigde zalmsoort dit najaar kunnen worden doodgekookt. staat natuur ambtenaren hebben gezegd.

De droogte is zo extreem dat regelgevers in Californië eerder deze maand hebben gestemd om de omleiding van rivieren voor sommige boeren te beperken om de drinkwatervoorziening te beschermen. Maar dat zal waarschijnlijk geen einde maken aan de waterrechtengeschillen tussen boerderijen en visserijen. die al tientallen jaren voor de rechter slepen. Naarmate het warmer en droger weer de reservoirs leegzuigen en de gewassen verdorren, de strijd wordt nog heviger, onderstreept hoe klimaatverandering miljarden-dollar industrieën over de hele wereld tegen elkaar plaatst in een strijd om steeds schaarser wordende hulpbronnen.

"We zouden onze focus moeten verleggen van het denken over droogte als een noodsituatie die zich af en toe voordoet, om erover na te denken in de context van een langetermijnverschuiving, " zei Jeanine Jones, interstate resource manager bij het California Department of Water Resources.

In Californië, het enorme waterverbruik van de landbouwsector is lange tijd een knelpunt geweest voor de visserij, milieugroeperingen en andere belanghebbenden. Boerderijen gebruiken gemiddeld ongeveer 40% van het water van de staat, volgens de non-profit onderzoeksgroep Public Policy Institute of California.

Waterrechten in Californië worden beheerst door een complex systeem dat dateert uit het Gold-Rush-tijdperk. Senior rechthebbenden - bedrijven, boeren en steden met vorderingen die vóór 1914 zijn verworven, en landeigenaren wiens eigendom aan een rivier grenst, zijn de laatsten die hun voorraden zien inkrimpen. Ze zouden niet worden getroffen door de eerder deze maand goedgekeurde maatregelen om de stromen naar sommige boeren te beperken.

Concurrentie om water is niet uniek voor Californië, echter. In Brazilië, het stroomgebied van de Parana beleeft de ergste watercrisis in 91 jaar, waardoor boeren afhankelijk zijn van de rivier om te wedijveren met waterkrachtcentrales die elektriciteit en water leveren aan het geïndustrialiseerde zuiden van het land.

Rijst, meestal gekweekt in overstroomde velden, behoort tot de meest waterintensieve gewassen ter wereld. Overheidsgegevens onthullen de tol die droogte heeft op de rijsttelers in Californië, die meer dan $ 5 miljard genereren en 25, 000 banen voor de staat per jaar, volgens de door de industrie gefinancierde California Rice Commission. In een typisch jaar, de staat is goed voor ongeveer tweederde van de Amerikaanse productie van middelgrote en kortkorrelige rijst, het soort dat in sushi wordt gebruikt. Tegen eind juni, De aanplant in Californië lag 19% onder het niveau van een jaar eerder en de kleinste in bijna drie decennia, bleek uit een rapport van het Amerikaanse ministerie van landbouw.

Lagere output zal zich waarschijnlijk vertalen in hogere prijzen voor consumenten. Californische boeren kunnen voor 2021-2022 $ 22 per 100 pond midden- en kortkorrelige rijst verwachten, het meest in 13 jaar, zei de USDA. Tony Gentile, mede-eigenaar van Flagship Restaurant Group, die 16 sushibars bezit in zes staten, zei dat het bedrijf de afgelopen weken de menuprijzen in al zijn restaurants heeft verhoogd, omdat rijst en zeevruchten duurder worden en de arbeidskosten stijgen. Hoewel Flagship Californische rijst gebruikt, het overweegt het graan uit Japan of andere markten buiten de VS te betrekken, Gentile zei:"Prijzen fluctueren nu meer van dag tot dag dan enig ander moment dat ik me kan herinneren, en ik zit al meer dan 20 jaar in de horeca. Het is eng, " zei hij. Rijst is niet het enige gewas dat is gedecimeerd door droogte, natuurlijk. Droge omstandigheden hebben een verwoestende impact gehad op de landbouwsector in Californië, die meer dan een derde van de Amerikaanse groenten en tweederde van zijn fruit levert. Na jaren van wat lijkt op permanente droogte, boeren zijn begonnen met het rooien van amandelbomen, die doorgaans een investering van 25 jaar zijn.

Schaarse zalm

Visserij en sommige milieugroeperingen beweren dat de gevolgen van de droogte voor zalm nog ernstiger zijn geweest, echter. Jonge zalmen worden meestal uit broederijen vrijgelaten in rivieren, waar ze hun weg banen naar de Stille Oceaan. Maar de watertemperaturen in sommige rivieren zijn zo hoog gestegen dat staatsfunctionarissen de vis naar koelere gebieden vervoeren totdat de omstandigheden verbeteren. Commerciële en recreatieve zalmvisserij in de oceaan draagt ​​elk jaar meer dan $ 900 miljoen bij aan de economie van Californië, volgens het ministerie van Vis en Wildlife van de staat.

Warm weer en wateromleiding voor de landbouw brengen de commerciële visserij in gevaar, zei Jon Rosenfield, een senior wetenschapper bij milieugroep San Francisco Baykeeper.

"Steden als San Francisco en Oakland waren ooit belangrijke vissershavens aan de westkust, maar omdat we water van onze rivieren hebben omgeleid en de leefgebieden van viskwekerijen in de rivieren en de baai hebben vernietigd, die visserijen zijn ingestort, ' zei Rosenfield.

Een eerdere ineenstorting van de zalmpopulatie in 2008 dwong de visserij massaal te sluiten. Nu haar inkomen weg is, Sara Bates, die al 15 jaar in de San Francisco Bay Area vist, tijdelijk een bureaubaan aangenomen. Sommige van haar leeftijdsgenoten gingen de bouw in en bleven daar, ze zei.

In een goed jaar, Bates vangt 300, 000 tot 500, 000 zalm en verkoopt ze voor $ 13 per pond. Maar de gedachte dat de visserij weer moet sluiten "houdt me 's nachts wakker, " ze zei.

Wijzigingen door de regering-Trump om de reikwijdte van de bescherming onder de Endangered Species Act te beperken, kunnen de risico's voor de zalmpopulatie verder vergroten, zeggen milieugroepen. De Biden-administratie herziet de herzieningen.

Milieugroepen hebben betoogd dat het Californische waterrechtensysteem de landbouwsector op oneerlijke wijze ten goede komt. Ze zeggen dat de schade aan de zalm voorkomen had kunnen worden, ondanks de droogte. hittegolven en klimaatverandering als de watertoewijzingen beter zouden worden beheerd. Maar rijstboeren beweren dat hun industrie essentieel is voor de economie van de staat, en dat ondergelopen rijstvelden voedsel en een rustplaats bieden voor miljoenen trekvogels.

Eén ding is zeker:verslechterende droogte betekent dat de concurrentie om water op het punt staat te intensiveren, regelgevers dwingen om steeds schaarser wordende voorraden toe te wijzen.

"Onze samenleving zal moeten beslissen wat belangrijk voor ons is, ' zei Bats.

© 2021 Bloomberg L.P.
Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.