Fijnstofemissies van koken blijven langer in de atmosfeer dan eerder werd gedacht, een langdurige bijdrage leveren aan een slechte luchtkwaliteit en de menselijke gezondheid, volgens een nieuwe studie.

Onderzoekers van de Universiteit van Birmingham zijn erin geslaagd aan te tonen hoe kookemissies - die goed zijn voor tot 10 procent van de fijnstofvervuiling in het VK - gedurende meerdere dagen in de atmosfeer kunnen overleven, in plaats van uiteen te vallen en te verspreiden.

Het team werkte samen met experts van de Universiteit van Bath, de Central Laser Facility en Diamond Light Source om te laten zien hoe deze vetzuurmoleculen reageren met moleculen die van nature in de atmosfeer van de aarde voorkomen. Tijdens het reactieproces, een bekleding, of korst wordt gevormd rond de buitenkant van het deeltje dat het vetzuur binnenin beschermt tegen gassen zoals ozon die anders de deeltjes zouden breken.

Dit is de eerste keer dat wetenschappers het proces zo hebben kunnen nabootsen dat het in laboratoriumomstandigheden kan worden bestudeerd door de krachtige röntgenstraal van Diamond Light Source te gebruiken om de afbraak te volgen van dunne lagen moleculen die representatief zijn voor deze kookprocessen. emissies tot in de kleinste details. De resultaten zijn gepubliceerd in de Royal Society of Chemistry's Discussies van Faraday .

Het vermogen van deze deeltjes om in de atmosfeer te blijven, heeft een aantal implicaties voor klimaatverandering en de menselijke gezondheid. Omdat de moleculen zo nauw samenwerken met water, dit beïnvloedt het vermogen van waterdruppels om wolken te vormen. Dit kan op zijn beurt de hoeveelheid neerslag veranderen, en ook de hoeveelheid zonlicht die wordt gereflecteerd door bewolking of wordt geabsorbeerd door de aarde - die allemaal kunnen bijdragen aan temperatuurveranderingen.

In aanvulling, omdat de kookemissiedeeltjes hun beschermende laag vormen, kunnen ze ook andere vervuilende deeltjes opnemen, waaronder die waarvan bekend is dat ze schadelijk zijn voor de gezondheid, zoals kankerverwekkende stoffen uit de uitstoot van dieselmotoren. Deze deeltjes kunnen dan over veel grotere gebieden worden getransporteerd.

Hoofdauteur, Dr. Christian Pfrang, van de Universiteit van Birmingham's School of Geography, Aard- en milieuwetenschappen, zei:"Deze uitstoot, die met name afkomstig zijn van kookprocessen zoals frituren, een aanzienlijk deel van de luchtvervuiling in steden uitmaken, in het bijzonder van kleine deeltjes die kunnen worden ingeademd, bekend als PM2.5-deeltjes. In Londen is het goed voor ongeveer 10 procent van die deeltjes, maar in sommige van 's werelds megasteden, bijvoorbeeld in China, kan dit oplopen tot 22 procent, waarbij recente metingen in Hong Kong een percentage tot 39% aangeven.

"Met de implicaties hiervan moet rekening worden gehouden bij de stadsplanning, maar we moeten ook kijken naar manieren waarop we de manier waarop lucht wordt gefilterd, beter kunnen reguleren, met name in fastfood-industrieën waar de regelgeving momenteel geen betrekking heeft op de luchtkwaliteitseffecten van bijvoorbeeld kookafzuiging."