De Basin and Range Province van Noord-Amerika herbergt enkele van de meest extreme omgevingen op het continent, inclusief Death Valley. Het strekt zich uit van de Wasatch Mountains in Utah tot de Sierra Nevada in Californië en tot in het noordwesten van Mexico. dit gebied ervaart bijna constante droogte en extreme zomerhitte.

De Basin and Range Province is ook seismisch actief. Bijvoorbeeld, de Sonoran-aardbeving van 1887 in het zuidelijke Basin and Range veroorzaakte grote schade en tientallen doden. Echter, vervormingssnelheden in het zuidelijke Basin en Range zijn moeilijk te kwantificeren vanwege de weinige jonge fouten en zeldzame seismische gebeurtenissen. Verder, de aangrenzende San Andreas en de Golf van Californië breuksystemen van de plaatgrens tussen de Stille Oceaan en Noord-Amerika kunnen reksnelheden in het zuidelijke Basin and Range maskeren.

In een nieuwe krant Broermann et al. verkende vervorming in een groot gebied, waaronder Arizona, New Mexico, en zuidelijke delen van Utah en Colorado, in het zuidelijke Basin and Range en het Colorado-plateau. De auteurs observeerden de beweging van de aardkorst met behulp van het EarthScope Plate Boundary Observatory. De reeks GPS-sensoren, seismometers, en andere instrumenten bewaken de seismologie en de tektonische platen die ten grondslag liggen aan Noord-Amerika. De auteurs gebruikten de gegevens om modellen van aardkorstoppervlaktesnelheid en vervormingssnelheden in het studiegebied te ontwikkelen. Ze concludeerden dat de opgehoopte spanning in de korst de belangrijkste oorzaak is van toekomstige continentale aardbevingen.

De auteurs maakten onderscheid tussen de effecten van de plaatgrens en de fluctuerende effecten van coseismische en postseismische vervorming op vervormingssnelheden in de regio. De resultaten onthulden drie verschillende regio's met unieke kenmerken:een westelijke regio, een oostelijke regio, en het interieurblok Colorado Plateau. Elk gebied verschilt in de mate van belasting en beweging die het ervaart, die de kans op toekomstige aardbevingen kunnen beïnvloeden. Bijvoorbeeld, de westelijke regio heeft hogere reksnelheden en een ongeveer oost-west hoofdas. In tegenstelling tot, de oostelijke regio heeft lagere reksnelheden en een meer west-zuidwest trending as.

Het hoogste stampercentage in het studiegebied omvat het zuidwesten van Arizona, een uitgestrektheid met schaarse fouten en lage seismische activiteit. De hoge reksnelheid in de regio kan wijzen op een potentieel voor toekomstige aardbevingen van grote omvang, hoewel spanningsaccumulatie kan worden verminderd door andere processen.

Dit verhaal is opnieuw gepubliceerd met dank aan AGU Blogs (http://blogs.agu.org), een gemeenschap van blogs over aarde en ruimtewetenschap, georganiseerd door de American Geophysical Union. Lees hier het originele verhaal.