Anti-zwerfvuilactivist Dirk Groot fotografeerde, getagd, en verzamelde meer dan 400, 000 stuks zwerfvuil in Nederland. Nutsvoorzieningen, hij en zijn gegevens zijn opgenomen in een onderzoek naar stedelijk zwerfvuil door onderzoekers van de Universiteit Leiden en Andrea Ballatore van Birkbeck, Universiteit van Londen.

Het begon allemaal toen industrieel ecoloog Stefano Cucurachi van het Instituut voor Milieuwetenschappen in Leiden in 2018 een LUF-subsidie ​​ontving. Oorspronkelijk deed hij onderzoek naar de milieu-impact van het Nederlandse verbod op gratis plastic tasjes, hij raakte al snel geïnteresseerd in het nest dat er is. "Ik kwam erachter dat er een heel actieve gemeenschap is die zwerfvuil ophaalt en er gegevens over verzamelt. Ik vroeg me af of ik die gegevens voor wetenschappelijke doeleinden zou kunnen gebruiken, ' zegt Cucurachi.

Upload foto's in een app

Na wat zoeken, Cucurachi stuitte op een app genaamd Litterati. "Het is een app waar gebruikers foto's van zwerfafval kunnen uploaden. De app voegt automatisch de tijd en locatie toe. Ook kunnen gebruikers een tag toevoegen van het soort zwerfvuil, zoals frisdrankblikje of snoeppapiertje."

De app is populair in Nederland. In feite, Nederlanders zijn de meest actieve gebruikers ter wereld. Het heeft geleid tot miljoenen uploads, waardoor het een potentiële goudmijn voor Cucurachi wordt.

Moeilijk conclusies te trekken voor Nederland

Cucurachi en zijn collega's beginnen de gegevens door te spitten. Maar na meerdere analyses, ze moesten concluderen dat de Nederlandse gegevens niet bruikbaar waren. "Er waren te veel vooroordelen, een veelvoorkomend probleem in de burgerwetenschap, " zegt Cucurachi. "Mensen die de app gebruiken zijn vrijwilligers. Dus gaan ze naar plaatsen die ze leuk vinden en gebruiken dan de app. Denk aan stranden en stadsparken. Die vooringenomenheid maakt het moeilijk om conclusies te trekken voor heel Nederland."

Veel data uit Purmerend

Dus probeerde het team een ​​meer lokale aanpak. Gelukkig, ze zagen een heel vreemde uitbijter:Purmerend, een gemeente met 80 inwoners, 000 mensen. "Het had een waanzinnige hoeveelheid gegevens, waarvan 98 procent afkomstig was van een enkele gebruiker. Aanvankelijk, we dachten dat gegevens die door één persoon werden verzameld ook te bevooroordeeld zouden zijn."

Echter, de gebruiker bleek Dirk Groot te zijn, of de Zwerfinator, een bekende zwerfvuilverzamelaar. "Hij is niet zomaar een persoon, maar een expert richtte zich op het verzamelen van zwerfvuilgegevens. Hij is erg georganiseerd, dus zijn gegevens waren erg nuttig!"

Waar kunnen we zwerfvuil vinden?

Eventueel, Cucurachi en collega's gebruikten de stad als case study. "We wilden weten welke soorten zwerfvuil je op bepaalde locaties in Purmerend kunt vinden."

Om dit te doen, het team ontwikkelde een speciale onderzoekstool om gegevens uit Google Maps te extraheren. Ook gebruikten ze gegevens van de gemeente, uiteindelijk lokaliseren 1, 400 interessante locaties, zoals bushaltes, sportscholen, restaurants, supermarkten, en scholen. "We hebben zelfs Google Street View gebruikt om de stad echt te leren kennen. En we interviewden Groot, die ons echt heeft geholpen de gegevens in ruimte en tijd te interpreteren."

Interessante resultaten

Met de gegevens konden de onderzoekers op een ongekend detailniveau in kaart brengen waar zwerfvuil wordt vrijgegeven. Volgens Cucurachi, "in Purmerend, het meeste zwerfvuil bestaat uit plastic, wikkels, energiedranken, en sigarettenpeuken. Je vindt zwerfvuil op gebieden van sociale aggregatie, zoals winkelcentra, kerken, en sportclubs. Je zult waarschijnlijk energiedrankjes vinden in de buurt van nachtclubs, en plastic wikkels in bioscopen en busstations. Restanten van fastfood kwamen veel voor op parkeerplaatsen, zelfs ver weg van het verkooppunt."

Ook supermarkten en scholen bleken hotspots voor zwerfafval. "Ook op parkeerplaatsen troffen we veel vuurwerk aan, maar gelukkig niet op tankstations."

Hoe helpt dit?

Het is een mooi voorbeeld van burgerwetenschap, maar hoe helpt het ons? "Allereerst, deze activisten verzamelen zwerfvuil met gerichte campagnes. Dat is hoe Groot en de Plastic Soup Surfer, met 16, 000 foto's van Anta Flu-verpakkingen, wist dat bedrijf te overtuigen om over te stappen op papieren wikkels."

"Ook, ons onderzoek geeft inzicht in welke soorten zwerfvuil waar voorkomen. Beleidsmakers kunnen die kennis gebruiken om gerichte schoonmaak- of preventiecampagnes te doen." De gemeente Purmerend heeft al aangetoond dat zo'n aanpak kan werken:op basis van de gegevens van Groot, de gemeente is gestart met een gerichte aanpak tegen zwerfafval, wat resulteert in 40 procent minder zwerfvuil.

Cucurachi vindt het ook belangrijk om de vrijwilligers die zwerfvuil verzamelen te ondersteunen. "Het heeft een maatschappelijke component. Hopelijk, dit kan leiden tot biovriendelijke materialen, meer schoonmaak op deze zwerfvuil hotspots, of het uitroeien van de problemen bij de bron met minder verbruik.

De Zwerfinator

De Zwerfinator, zo noemt Dirk Groot zichzelf. De naam verwijst naar het Nederlandse woord 'zwerfafval' wat zwerfafval betekent. Groot ruimt dagelijks zwerfvuil op, in zijn woonplaats Purmerend en in de rest van Nederland. En dat niet alleen. Ook registreert hij het zwerfafval en wijst hij bedrijven en overheden met succes op de impact.

“We zullen het zwerfvuilprobleem nooit helemaal kunnen oplossen. Maar met data, wij kunnen begeleiden, stimuleren en controleren van de industrie en de overheid."