Een team van onderzoekers van de Universiteit van Hawai'i aan de Mānoa School of Ocean and Earth Science and Technology en het Bernice Pauahi Bishop Museum heeft een onderzoek gedaan naar de veerkracht van koralen waaruit bleek dat sommige koralen beter in staat zijn om hitte te verdragen dan vergelijkbare koralen die in de jaren 70 werden getest. . Maar wetenschappers zeggen dat het niet snel genoeg zal zijn om de stijgende zeetemperatuur te bestrijden.

De wetenschappers repliceerden het identieke experimentele systeem, methodologie, koraal soorten, inzamelplaats, en haalde zelfs een van de oorspronkelijke onderzoekers binnen, Steve Coles, adjunct-faculteit aan het UH Mānoa Hawai'i Institute of Marine Biology (HIMB). De Hawaiiaanse koralen van Kāne'ohe Bay, O'ahu toonde verschillen in koraalverblekingstemperatuur, hetzij vanwege veranderingen in fysiologische processen (acclimatisatie) of vanwege natuurlijke selectie voor het overleven van meer temperatuurtolerante koralen (adaptatie).

"Tot nu, er is niet vastgesteld hoe lang deze processen duren of of deze verandering kan plaatsvinden in een tempo dat snel genoeg is om zich aan te passen aan de frequentie en ernst van de huidige verhoogde temperatuurgebeurtenissen, " zei Ku'ulei Rodgers, studie co-auteur en hoofdonderzoeker van het Coral Reef Ecology Lab bij HIMB. "Uit eerder temperatuurgerelateerd onderzoek en resultaten van de uitgebreide bleekgebeurtenis 2014-2015, we weten wel dat deze verandering niet snel genoeg plaatsvindt om ons aan te passen aan de frequentie en ernst van de huidige verhoogde temperatuurgebeurtenissen."

De klimaatverandering neemt in een alarmerend tempo toe, inclusief de opwarming en chemische veranderingen in de oceaan. De oceaan drijft weer en klimaat, stabiliseert de temperatuur, genereert de meeste zuurstof in de atmosfeer en absorbeert veel van de koolstofdioxide.

Het internationale panel voor klimaatverandering, een groep gerenommeerde wetenschappers uit meer dan 40 landen maakte onlangs hun voorspellingen bekend op basis van tienduizenden wetenschappelijke artikelen. Ze voorspellen dat als de mens de komende 12 jaar geen drastische veranderingen doorvoert in het verminderen van de CO2-uitstoot, 99 procent van de koraalriffen in de wereld binnen één generatie verdwenen zal zijn.

"We bevinden ons momenteel op een cruciale plaats in de geschiedenis waar de beslissingen die we nemen of niet nemen het lot van onze riffen zullen bepalen. " zei Rodgers. "We moeten de mechanismen en reacties volledig begrijpen om oplossingen te ontwikkelen, nauwkeurige voorspellingen definiëren en managementinspanningen bevorderen om koraalriffen te beschermen en te behouden."

Een van de verstorende factoren die de onderzoekers niet konden repliceren, waren de hogere nutriëntenniveaus in Kāne'ohe Bay in 1970 toen onbehandeld afvalwater rechtstreeks in het gebied werd geloosd. Hoewel deze niveaus lager waren dan de niveaus waarvan historisch is aangetoond dat ze de mate van verbleking en sterfte in koralen verhogen, het team wil er zeker van zijn dat dit geen invloed heeft gehad op de nieuwe resultaten. In een aankomend experiment, de wetenschappers zullen de nutriëntenniveaus van 1970 repliceren om eventuele positieve of negatieve effecten op de koralen van vandaag te bepalen.

Uitbreiden naar andere regio's van de wereld om te bepalen waar en of acclimatisatie en/of aanpassing plaatsvindt en onder welke omstandigheden, zal volgen als de volgende belangrijke stap. In aanvulling, de koraalriffen in Kāne'ohe Bay hebben dus een lange geschiedenis van antropogene belediging, verder onderzoek is nodig om de rol van genetica bij de acclimatisatie en aanpassing van koralen te begrijpen.