Coloradans werden maandagochtend wakker met een wazige lucht, toen rook van de bosbrand van Morgan Creek in de buurt van Steamboat Springs aanleiding gaf tot gezondheidsadviezen voor de luchtkwaliteit van de provincies Routt tot Summit, en rook van branden in Californië wierpen een angstaanjagende gloed over de Front Range. Nog maar 12 jaar geleden, onderzoekers hadden weinig begrip van hoe dergelijke rook de menselijke gezondheid beïnvloedt - of helemaal niet, zegt Colleen Reid, een assistent-professor geografie die in 2008 een van de eerste Amerikaanse onderzoekers werd die de gezondheidseffecten van bosbrandrook bestudeerde.

"Vroeger, er was een gevoel dat het 'natuurlijke' luchtvervuiling was, en als het slecht was, was het maar van korte duur, dus het was niet zo zorgwekkend als de vervuiling door fabrieken en raffinaderijen en voertuigen, "zegt ze. "Wat we ons nu realiseren, omdat deze perioden van blootstelling langer duren, is dat bosbrandrook meetbare en mogelijk blijvende gevolgen voor de gezondheid kan hebben."

Reid sprak met CU Boulder Today over wat die effecten zijn en hoe we ze kunnen minimaliseren:

Het lijkt alsof de rook elke zomer erger wordt. Is het?

Het is. Toen ik aan dit werk begon, mensen die gegevens verzamelden van monitoren in Noord-Californië zeiden 'laat niets boven 400 microgram per kubieke meter (ug/m .) ³ )' omdat ze dachten dat het onmogelijk was. Ze dachten dat de monitoren defect waren. Nutsvoorzieningen, in sommige delen van het land, niveaus lopen in de duizenden. Terwijl, in het algemeen, de Clean Air Act heeft geleid tot verbetering van de luchtkwaliteit in de Verenigde Staten, er zijn een paar plaatsen in het Westen die geen verbetering hebben laten zien, stagneren of verslechteren op maatregelen van fijnstof. Dit komt door bosbranden.

Waar is bosbrandrook van gemaakt?

Het is een complexe mix van gassen en vaste en vloeibare deeltjes. Vanuit een gezondheidsperspectief, de deeltjes - die donkere wolk die je ziet als je naar de rookpluim kijkt - zijn het meest zorgwekkend. Ze zijn zo klein dat ze niet door de zwaartekracht op de grond vallen en, in tegenstelling tot grotere deeltjes, ze worden niet gestopt in de luchtpijp of neus wanneer u ze inademt. Bij het beoordelen van de luchtkwaliteit in het algemeen, we hebben de neiging om ons te concentreren op PM2.5, fijnstof met een diameter van 2,5 micron of kleiner, want hoe kleiner het deeltje, hoe dieper ze in de longen komen, en hoe groter de kans dat ze in de bloedbaan terechtkomen. De meeste deeltjes die tijdens bosbranden ontstaan, zijn 1 micron of kleiner, niet alleen de gezondheid van de luchtwegen beïnvloeden, maar mogelijk ook systemische effecten hebben, inclusief ontstekingseffecten door het hele lichaam. Ze hebben deeltjes gevonden in de hersenen van kadavers, dus we weten ook dat ze in de hersenen kunnen komen.

Staat er verder nog iets van zorg in?

Sommige onderzoekers zijn ook bezorgd over gevaarlijke luchtverontreinigende stoffen zoals formaldehyde, benzeen en waterstofcyanide aanwezig in bosbrandrook. Ozon op leefniveau is ook een punt van zorg, omdat het irriterend is voor de luchtwegen en kan worden gevormd door chemische reacties van andere luchtverontreinigende stoffen in de rook van bosbranden.

Is het erger voor u dan andere vormen van luchtvervuiling?

Er is niet genoeg onderzoek om te zeggen. Maar ten minste één onderzoek bij muizen wees uit dat deeltjes in de rook van bosbranden giftiger zijn dan deeltjes uit andere bronnen. Andere studies hebben aangetoond dat voor elke eenheid een toename van PM2.5 door bosbranden, er is een grotere toename van mensen die voor astma op de eerste hulp komen dan voor andere bronnen van PM2.5.

Hoe beïnvloedt natuurbrandrook de gezondheid op korte termijn?

Waarschijnlijk wordt iedereen die wordt blootgesteld aan natuurbrandrook op de een of andere manier beïnvloed, ook al herkennen ze het niet. Ze kunnen een beetje kortademig zijn of enige variatie in de hartslag of achteruitgang van de longfunctie hebben. We weten dat het een zere keel kan veroorzaken, hoest, jeukende waterige ogen, congestie en kortademigheid. Als je niet zo diep kunt ademen en niet zoveel zuurstof kunt krijgen, vooral op deze hoogte, u kunt zich moe voelen. Over het algemeen, er zijn meer mensen die sterven tijdens natuurbranden dan zou worden verwacht als de natuurbrand er niet was. Dat zijn waarschijnlijk individuen die erg ziek waren en de luchtvervuiling door de bosbrandrook was de spreekwoordelijke druppel die de emmer deed overlopen.

Zijn er effecten op langere termijn?

Uit mijn eigen onderzoek bleek dat baby's wiens zwangerschap tijdens een natuurbrandgebeurtenis is, meer kans hebben om geboren te worden met een lager geboortegewicht en meer kans om vroeg geboren te worden. Er zijn ook aanwijzingen dat het hartaanvallen kan veroorzaken en het immuunsysteem kan beïnvloeden. Een recent onderzoek naar acht jaar aan gegevens in Montana wees uit dat gebieden met een intensere blootstelling aan bosbrandrook in de zomer de volgende winter slechtere griepseizoenen hadden. Het kan zijn dat het de longen irriteert en ze vatbaarder maakt voor een ergere infectie bij blootstelling. Sommige onderzoekers kijken momenteel of er meer extreme gevallen van COVID-19 waren of meer gevallen van COVID-19 in gebieden met meer natuurbrandrook. En sommigen onderzoeken of het de metabole gezondheid en cognitie beïnvloedt.

Moet je buiten sporten als het rokerig is?

Dat is een uitdagende vraag. Uit onderzoek onder fietsers weten we dat wanneer de luchtvervuiling niet te hoog is, de voordelen van lichaamsbeweging wegen zwaarder dan het risico van blootstelling aan luchtverontreiniging. Maar als de luchtkwaliteit echt slecht wordt, het is uitdagend. Ik raad aan om de richtlijnen van de luchtkwaliteitsindex (AQI) te volgen, waarin wordt geadviseerd om buitenactiviteiten te beteugelen wanneer de niveaus een AQI-niveau van 150 of PM2,5-concentraties van 55 microgram per vierkante meter voor de gemiddelde persoon overschrijden. De niveaus zijn lager voor mensen met een reeds bestaande luchtwegaandoening (100 op de AQI of 35 microgram PM2,5-concentratie in blokjes per meter). En zeker, als de concentraties zo hoog zijn dat je het einde van je straat niet kunt zien, dat kan een tijd zijn om uw buitenactiviteiten te beteugelen.

Kan de rook naar binnen?

Zelfs met een heel krap huis, als de luchtvervuiling vele dagen achtereen slecht is, de rook komt binnen. HEPA-filters kunnen veel helpen met de kwaliteit van de binnenlucht. Als het echt rokerig is, probeer je ramen en deuren gesloten te houden. Maar u wilt niet dat de binnentemperatuur zo hoog wordt dat het ook een bedreiging voor de gezondheid vormt. Met hitte en bosbranden die tegelijkertijd plaatsvinden, dat wordt echt een uitdaging, vooral voor mensen die geen airconditioning hebben. Sommige steden onderzoeken het creëren van openbare schuilplaatsen voor schone lucht, met airconditioning en HEPA-filters, waar mensen terecht kunnen.