Onderzoek van Curtin University heeft uitgewezen dat een golf van vulkanische activiteit 56 miljoen jaar geleden niet alleen een grote opwarming van de aarde veroorzaakte die poolgebieden in een weelderig tropisch landschap veranderde, maar veranderde ook de vorm van de continenten van de aarde, waardoor de waterstroom tussen de oceanen werd beperkt.

Co-auteur Dr. Milo Barham, van de Timescales of Mineral Systems Group binnen Curtin's School of Earth and Planetary Sciences zei dat het onderzoeksteam naar het afgelegen noordoosten van Groenland reisde om het onderzoek uit te voeren.

"Dit afgelegen gebied is geologisch relatief weinig onderzocht, ondanks het feit dat we ons op een kritieke positie bevinden voor het begrijpen van vulkanische activiteit en de uitwisseling van water tussen de Atlantische en Arctische oceanen, dus het was ongelooflijk belangrijk voor ons om er echt te zijn, ' zei dokter Barham.

"Ons werk tijdens de recente zomers op het noordelijk halfrond omvatte het in kaart brengen van sedimentaire en vulkanische eenheden over honderden kilometers Oost-Groenland per helikopter en te voet, sedimentmonsters verzamelen en naar het laboratorium brengen om microfossielen van planten en plankton te extraheren. We combineerden informatie van offshore boorkernen en seismische beelden om de voortzetting van belangrijke grenzen in de begraven geologie in kaart te brengen.

"Hieruit ontdekten we dat vulkanische activiteit en de resulterende opheffing van de rand van het Groenlandse continent 56 miljoen jaar geleden leidden tot de vorming van een nieuw tropisch landschap en vernauwing van de zeeweg die de Atlantische Oceaan en de Noordelijke IJszee verbindt.

"Dus niet alleen veroorzaakte de piek in vulkanische activiteit een toename van broeikasgassen, maar de beperking van de zeeweg verminderde ook de waterstroom tussen de oceanen, storende warmteverdeling en de zuurgraad van de diepere oceaan."

Hoofdauteur Dr. Jussi Hovikoski van de Geological Survey of Denmark and Greenland (GEUS) zei dat de bevindingen ook hielpen bij het verklaren van diepgaande veranderingen in de verspreiding van diersoorten op het land, die in die tijd overal op het noordelijk halfrond plaatsvonden.

"De vulkanische golf veranderde ook de vorm van de continenten van de aarde, het creëren van 'landbruggen' of vernauwde zeestraten, en het mogelijk maken van cruciale migratiereacties voor zoogdiersoorten zoals vroege primaten, klimaatverandering te overleven, ' zei Dr. Hovikoski.

Dr. Barham zei dat een beter begrip van dit broeikasinterval kan helpen om de negatieve effecten van de huidige door de mens veroorzaakte klimaatverandering beter te voorspellen en te verminderen.

"Recente studies hebben alarmerende tekenen van verzwakking van de oceaancirculatie gerapporteerd, zoals de Golfstroom, wat een oceaanstroom is die belangrijk is voor het mondiale klimaat en deze vertraging kan leiden tot klimatologische 'tipping points' of onomkeerbare veranderingen in weersystemen, ' zei dokter Barham.

"Terwijl branden en overstromingen onze steeds warmer wordende planeet steeds meer teisteren, het bevroren noorden van Oost-Groenland lijkt een onwaarschijnlijke plek om inzicht te krijgen in een broeikaswereld. Echter, het geologische record daar biedt cruciaal begrip van ecologische en ecologische reacties op complexe klimaatverstoringen."

Dr. Barham is ook verbonden aan The Institute for Geoscience Research (TIGeR), Curtin's vlaggenschip Earth Sciences onderzoeksinstituut.

De krant, "Paleoceen-Eoceen vulkanische segmentatie van de Noors-Groenlandse zeeweg gereorganiseerde oceaancirculatie op hoge breedtegraad, " werd gepubliceerd in Communicatie Aarde &Milieu .