Het westen van de Verenigde Staten en Canada zouden de afgelopen week waarschijnlijk een hittegolf hebben gehad, zelfs zonder klimaatverandering. Maar de schaal en de ernst van de recordtemperaturen werden ongetwijfeld vermenigvuldigd door de veranderingen in onze atmosfeer, deskundigen zeggen.

De Amerikaanse staten Washington en Oregon, evenals Brits-Columbia in Canada, kookte deze week in ongekende hoge temperaturen die tientallen doden hebben veroorzaakt.

"Dit is een van de meest extreme hittegolven die we op aarde hebben gezien, in vele jaren, overal, in termen van de afwijking van de typische omstandigheden in dit specifieke deel van de wereld, " zei Daniël Swain, een klimaatexpert aan de UCLA, opmerkend dat temperatuurrecords zelden worden verbroken met "meer dan een graad".

"In dit geval, die records werden uitgewist, " zei hij. "Het is echt de omvang en de volharding van deze die gewoon echt schokkend is."

Canada heeft dinsdag een record gevestigd. in Oregon, temperaturen hoger waren dan het maximum dat in Las Vegas werd geregistreerd, midden in de woestijn van Nevada.

En dit alles in een regio met een normaal gematigd klimaat in deze tijd van het jaar.

Het fenomeen dat de verzengende hitte veroorzaakt, wordt een 'hittekoepel' genoemd. Warme lucht wordt vastgehouden door hogedrukfronten, en terwijl het naar de grond wordt geduwd, het warmt nog meer op.

"Het is een soort fietspomp, " zei Philip Mote, hoogleraar atmosferische wetenschappen aan de Oregon State University. "Als je lucht in een fietsband comprimeert, het verwarmt de lucht."

De aandoening voorkomt ook dat er wolken ontstaan, waardoor meer straling van de zon de grond kan raken.

Dergelijke omstandigheden zijn niet ongehoord:"Het patroon was vergelijkbaar met hoe we altijd onze hittegolven krijgen, "Karin Bumbaco, een klimatoloog aan de Universiteit van Washington, vertelde AFP. "We hebben dat patroon eerder gezien, maar het was gewoon veel sterker dan normaal."

Klimaat zoals 'steroïden'

Dus wat veroorzaakt de precedent-verpletterende hoogtepunten?

"Een wereld zonder klimaatverandering zou nog steeds een hittegolf hebben gehad in de Pacific Northwest. Het zou gewoon niet zo record zijn geweest, " zei Zeke Hausfather, klimaatexpert bij het Breakthrough Institute.

"Klimaat is als steroïden voor het weer, " zei hij "Als een honkbalspeler of Olympische atleet steroïden gebruikt, ze zullen op sommige dagen nog steeds beter presteren en op sommige dagen slechter, maar gemiddeld hun prestaties gaan omhoog. En dus doet het klimaat iets wat lijkt op het weer. Daardoor is de kans groter dat je dit soort uitersten meemaakt."

Er zullen zogenaamde "attributiestudies" worden uitgevoerd om de exacte oorzaken van de gebeurtenis te bepalen.

Maar "Ik denk dat het veilig is om te zeggen dat er op zijn minst enkele componenten van de wereldwijde klimaatverandering zijn die hebben bijgedragen aan deze gebeurtenis, ' zei Bumbaco.

De temperaturen zijn over het algemeen hoger in deze regio, die in de afgelopen 100 jaar met ongeveer drie graden Fahrenheit is opgewarmd, dus het is logisch dat records beetje bij beetje worden gebroken.

Echter, "het is heel goed mogelijk dat klimaatverandering deze hittegolf in nog grotere mate heeft doen toenemen" dan dat, zei Swain, de UCLA-expert.

Bijvoorbeeld, de droogte die de regio al weken teistert, heeft mogelijk de hittekoepel versterkt omdat de energie van de zonnestralen niet langer wordt gebruikt om water te verdampen, dus in plaats daarvan verwarmt het de atmosfeer meer.

En klimaatverandering "verergert de ernst van droogte" al in delen van het westen van Noord-Amerika, zei Swain. "Het antwoord op de vraag of het zonder klimaatverandering in deze mate zou zijn gebeurd, is duidelijk nee."

Aanpassing

Het is moeilijk te voorspellen hoe vaak dergelijke hittegolven weer zullen voorkomen.

"Deze specifieke gebeurtenis was zo extreem dat het ongebruikelijk zal blijven, zelfs in een opwarmend klimaat, "zei Swain. "Maar het is van het rijk van in wezen onmogelijk geworden om iets te zijn dat we heel goed weer kunnen zien."

"Het slechte nieuws is dat zelfs als we met een toverstaf zouden kunnen zwaaien en al onze emissies morgen op nul kunnen krijgen, de wereld zal niet afkoelen, ’ zei Hausfather.

"We zitten vast met de opwarming... En dus moeten we erop voorbereid zijn dat dit soort evenementen vaker voorkomen."

Deskundigen dringen aan op de noodzaak om zich op middellange termijn aan te passen:door de bevolking uit te rusten met airconditioners (zelfs als ze op lange termijn schadelijke uitstoot veroorzaken), door de structuur van gebouwen te heroverwegen zodat ze warmte reflecteren in plaats van vasthouden, en door het planten van vegetatie.

Maar iedereen is het er unaniem over eens:"Op de langere termijn blijkbaar, de beste manier om te voorkomen dat deze dingen gebeuren in de eerste plaats, of om te verminderen hoeveel erger ze zouden kunnen krijgen, is het verminderen van de wereldwijde uitstoot van broeikasgassen, ' zei Moe.

© 2021 AFP