De opwarming van de oceaan zal in de rest van deze eeuw waarschijnlijk de verspreiding en levenscyclus van ecologisch en commercieel belangrijk Antarctisch krill veranderen, volgens nieuw door IMAS geleid onderzoek.

Gepubliceerd in het tijdschrift Natuur Klimaatverandering , in de studie is gekeken naar hoe de groei van de habitat van krill waarschijnlijk wordt beïnvloed door veranderingen in de temperatuur van de oceaan en de concentratie van het favoriete voedsel van de soort, fytoplankton.

Het onderzoeksteam ontdekte dat er een matige impact zou zijn in 85 procent van de Zuidelijke Oceaan, met krill die naar verwachting verder naar het zuiden zal trekken en verschuivingen in de tijd van het jaar wanneer de omstandigheden het gunstigst zijn.

Het onderzoek werd geleid door IMAS Ph.D. student Devi Veytia en wetenschappers van de Australische Antarctische Divisie, ACE CRC en de British Antarctic Survey.

Mevrouw Veytia zei dat de bevindingen van het onderzoek een verwachte verandering in de seizoensverdeling van de krillhabitat omvatten, vooral rond de noordelijke visgronden in de buurt van het Antarctisch Schiereiland.

"Begrijpen hoe krill zal reageren op klimaatverandering en de ecologische effecten van die veranderingen is belangrijk voor zowel de instandhoudingsinspanningen als het beheer van de visserij, de grootste in de Zuidelijke Oceaan.

"Onze studie combineerde projecties van zee-oppervlaktetemperaturen en fytoplankton met behulp van scenario's voor klimaatverandering met een gevestigd groeimodel voor krill.

"We ontdekten dat in de komende decennia de kwaliteit van krillhabitats naar verwachting in het voorjaar zal verbeteren, vooral verder naar het zuiden en op het continentaal plat.

"In de zomer, er was weinig netto verandering, maar goede habitat herverdeeld, neemt toe op hoge en lage breedtegraden en neemt af op gemiddelde breedtegraden.

"De herfst zag de grootste achteruitgang in kwaliteit en oppervlakte van habitats, voornamelijk in sub-Antarctische gebieden.

"In antwoord, we verwachten dat het leefgebied van krill zich naar het zuiden verplaatst naar hogere breedtegraden.

"Tegelijkertijd zal er een verandering zijn in de tijd van het jaar waarin de krillhabitat optimaal is, verbeteren in het voorjaar, maar in de zomer en de herfst in belangrijke regio's afnemend."

Mevrouw Veytia zei dat de verschuiving in seizoensgebonden habitatkwaliteit, vooral rond het Antarctisch Schiereiland, zou de synchronisatie tussen krill en de jaarcyclus van dit belangrijke ecosysteem kunnen verstoren.

"Door synchronisatie kan krill meestal profiteren van seizoensgebonden beschikbare voedselbronnen, groei toestaan, reproductie en opslag van reserves om de winter te overleven.

"Een tijdelijke verschuiving in de kwaliteit van de habitat kan een timing-mismatch veroorzaken, mogelijk van invloed zijn op de reproductie van krill en de populatiedynamiek.

"De commerciële visserij, die momenteel is gecentreerd op het Antarctisch Schiereiland en de Zuid-Scotiaanse Zee, kan ook worden aangetast, leiden tot verschuivingen in de verdeling en timing van de visserij-inspanning.

"De geografische verschuiving van het leefgebied van krill naar meer zuidelijke wateren heeft waarschijnlijk ook gevolgen voor het ecosysteem, met name voor roofdieren op het land op sub-Antarctische eilanden die een beperkte capaciteit hebben om hun favoriete voedselbron te volgen, " ze zei.