Naarmate de activiteiten op het gebied van hydraulisch breken uitbreiden in Canada en in sommige delen van de Verenigde Staten, onderzoekers van de jaarlijkse bijeenkomst van de Seismological Society of America (SSA) in 2017 onderzoeken manieren om de gevaren van de aardbevingen die door die operaties worden veroorzaakt, te minimaliseren.

hydraulisch breken, of fracken, is een methode voor het terugwinnen van koolwaterstoffen waarbij vloeistof onder hoge druk wordt ingespoten om gesteente af te breken en ingesloten olie en aardgas vrij te maken. Op de jaarvergadering van de SSA, experts zullen spreken over de groeiende erkenning dat hydrofracturering of fracking aardbevingen van magnitude 3 en groter kan veroorzaken, erkennen dat dit soort seismische activiteit moeilijk te voorspellen is en misschien moeilijk te stoppen is als ze eenmaal begint.

De meeste geïnduceerde aardbevingen in Canada zijn in verband gebracht met hydrofracturering, in tegenstelling tot geïnduceerde aardbevingen bestudeerd in de centrale en oostelijke Verenigde Staten. In de VS, deze aardbevingen zijn voornamelijk in verband gebracht met enorme hoeveelheden afvalwater die na olie- en gaswinning weer in de grond zijn geïnjecteerd. Echter, enkele presentaties op de SSA-bijeenkomst gaan dieper in op de mogelijkheden voor fracking-aardbevingen in de Verenigde Staten.

Michael Brudzinski van de Universiteit van Miami en zijn collega's zullen hun werk bespreken om zwermen van kleine aardbevingen in Ohio te identificeren die in tijd en ruimte verband lijken te houden met hydrofracturering of afvalwaterafvoer. Hun werk suggereert dat er ongeveer drie keer meer aardbevingssequenties van magnitude 2 of groter zijn die worden veroorzaakt door hydrofracturering in vergelijking met afvalwaterafvoer in het gebied, hoewel er ongeveer 10 keer meer hydraulische breukbronnen zijn dan afvalwaterafvoerputten. Hun techniek, ze zeggen, levert bewijs van geïnduceerde seismiciteit door hydrofracturering in Oklahoma, Arkansas, Pennsylvania, West Virginia en Texas ook.

Zenming Wang en collega's bereiden zich voor op het begin van olie- en gasexploratie in de Rome Trog in het oosten van Kentucky, het uitvoeren van een onderzoek naar de natuurlijke seismische achtergrond in het gebied om geïnduceerde aardbevingen beter te kunnen identificeren als ze zich voordoen. In hun SSA-presentatie ze zullen ook bespreken hoe een gebied als Oost-Kentucky zou kunnen beoordelen en voorbereiden op grondschudgevaren door veroorzaakte aardbevingen, omdat de breuken kunnen optreden bij niet-toegewezen of "stille" fouten.

In het westen van Alberta en het oosten van British Columbia in Canada, een aanzienlijke toename van de snelheid van gevoelde aardbevingen door hydrofracturering heeft onderzoekers op zoek naar manieren om potentiële schade aan de infrastructuur in de regio te beperken. In haar SSA-presentatie Gail Atkinson van Western University zal de factoren bespreken die van invloed zijn op de kans op schade aan de grondbeweging door door fracking veroorzaakte aardbevingen. Op basis van deze factoren, Atkinson stelt gerichte "uitsluitingszones" voor met een straal van ongeveer vijf kilometer rond kritieke infrastructuur zoals grote dammen. Dit zou gecombineerde real-time monitoring zijn om de snelheid van seismische gebeurtenissen van magnitude 2 of meer binnen 25 kilometer te volgen, met fracking-operaties aangepast om deze snelheid mogelijk te verlagen tot minder gevaarlijke niveaus.