Inspanningen van regeringen om luchtvervuiling aan te pakken, kunnen het mentale welzijn van mensen verminderen door niet te voldoen aan de verwachtingen van de burgers, nieuw onderzoek zegt.

Drie onderzoekers analyseerden enquêtegegevens op 25, 000 mensen in 20 Europese landen, inclusief het VK, het vergelijken van hun zelfgerapporteerde mentale welzijn, perceptie van luchtvervuiling in hun buurt, niveaus van zwaveldioxideverontreiniging in de lucht, en de acties van hun regering om milieuproblemen aan te pakken.

Ze ontdekten dat in landen die meer toegewijd zijn aan het aanpakken van milieuproblemen, zoals het VK, Zweden en Duitsland, waargenomen luchtvervuiling verminderde het mentale welzijn van mensen in vergelijking met andere landen. In Italië, België en Portugal, luchtvervuiling was erger, maar mensen hadden er minder last van omdat ze zich misschien minder bewust waren van het probleem.

Op een schaal van 0 tot 10 voor geestelijk welzijn, mensen in landen met een sterk milieubeleid, belastingen op vervuiling, en betere organisatie en onderzoek, worden 7,5 procent lager beoordeeld dan mensen in landen met zwakkere landen. Deze bevinding kwam nadat de onderzoekers de onbewerkte gegevens hadden aangepast om factoren zoals het opleidingsniveau van degenen in de enquête uit te sluiten, om de perceptie van luchtverontreiniging afzonderlijk te bestuderen.

De onderzoekers zijn:Dr. Paola Signoretta, Visiting Fellow aan de Loughborough University, VK, Dr. Veerle Buffel, Katholieke Universiteit Antwerpen, België, en professor Piet Bracke, Universiteit Gent, België.

Dr. Signoretta vertelde vandaag [donderdag 22 augustus] op de conferentie van de European Sociological Association in Manchester dat kan worden aangenomen dat "individuen die in meer geavanceerde ecologische staten leven, beter op milieugebied zijn opgeleid, zich meer bewust zijn van milieukwesties en zich mogelijk meer beschermd voelen tegen gevaren voor het milieu vanwege de milieuacties die door hun regeringen zijn ondernomen."

Echter, vonden de onderzoekers dat "in die landen die een hogere prioriteit gaven aan de aanpak van milieukwesties, burgers zich mogelijk meer bewust zijn van de negatieve gevolgen van milieuproblemen en dat een groter bewustzijn hen kwetsbaarder kan maken, op het gebied van geestelijke gezondheid, tot grote luchtverontreinigingsproblemen, ondanks dat hun land een goede milieustaat is.

"Dus de eerste stappen van regeringen om het milieu schoon te maken, zullen zich waarschijnlijk niet onmiddellijk vertalen in een beter persoonlijk welzijn. In plaats daarvan, dit beleid zou het bewustzijn en de wrok kunnen vergroten en bijdragen aan een slechter geestelijk welzijn.

"De verwachtingen van burgers kunnen stijgen wanneer regeringen beginnen met het opruimen van hun handelen en het milieu, met als resultaat een toenemend gevoel van wrok over eventuele barrières voor een meer overvloedige ecologische toekomst."

Over het algemeen werd er geen significant verband gevonden tussen objectieve luchtvervuiling en geestelijk welzijn.

Dr. Signoretta zei dat het aanpakken van luchtvervuiling steeds belangrijker werd voor regeringen. "Een van de huidige noodsituaties op het gebied van milieu en volksgezondheid is het risico van luchtverontreiniging voor de lichamelijke gezondheid van de mens, zoals bijvoorbeeld de negatieve associatie tussen luchtvervuiling en ademhalings- en hart- en vaatziekten documenten. Meer en meer, het effect van luchtvervuiling op subjectief welzijn en geestelijke gezondheid wordt ook onder de loep genomen."