Kleine boerderijen worden soms over het hoofd gezien als een haalbare oplossing voor het voeden van een groeiende bevolking, maar onderzoekers zeggen dat ze meer steun moeten krijgen, sommige produceren meer voedsel dan de officiële statistieken.

Hoewel kleine boerderijen een belangrijke rol kunnen spelen bij het ondersteunen van plattelandseconomieën, veel eigenaren worstelen om een ​​behoorlijk inkomen te verdienen, wat kan leiden tot een moeilijke keuze:verkopen of proberen meer land te krijgen om commercieel levensvatbaar te worden. Deze situatie helpt de gemiddelde grootte van een EU-landbouwbedrijf op te drijven.

Volgens Dr. Teresa Pinto Correia, een expert in landschapsbeheer op het platteland aan de universiteit van Évora in Portugal, als de werkelijke waarde van kleine boerderijen beter werd begrepen, zouden ze toegang kunnen krijgen tot meer overheids- en financiële steun.

"Kleine boerderijen produceren veel meer dan in de statistieken staat, " zei ze. "In sommige gevallen laten de officiële statistieken zien (wat) dicht bij de realiteit ligt, maar er zijn zeer duidelijke gevallen die aantonen dat de productieschattingen van kleine boerderijen worden onderschat."

Deze boerderijen zijn een belangrijke manier om bij te dragen aan het voedselsysteem, zij voegt toe, omdat ze de voedselzekerheid op het platteland ondersteunen, evenals kortere transportafstanden en een meer seizoensgebonden productie die minder negatieve milieueffecten kan hebben.

Dr. Correia leidt het SALSA-project dat de productiekloof ontdekte na analyse van 800 kleine boerderijen in 25 regio's in de EU en 100 kleine boerderijen in vijf regio's in Afrika. Dr. Correia zegt dat de kloof mogelijk afkomstig is van officiële statistieken die geen rekening houden met voedsel dat op de boerderij wordt gebruikt om het gezin te voeden, vrienden of dieren. Voedsel dat op boerderijen wordt verbouwd, voldoet vaak aan 25% tot 40% van de eigen behoefte van die boerderij.

De boerderijen in het onderzoek werden meestal gedefinieerd als bedrijven met minder dan vijf hectare en varieerden van aardappeltelers in Polen tot olijfboeren in Griekenland en sommige verbouwden een verscheidenheid aan gewassen in Frankrijk, Portugal en Noorwegen.

Het team gebruikte satellietbeelden om de land- en gewaspatronen van de kleine boerderijen te analyseren, en interviewde vervolgens boeren om een ​​globale schatting te krijgen van de productiecapaciteit voor een geselecteerd aantal gewassen. Ze controleerden de cijfers met landbouwdeskundigen en vergeleken uiteindelijk de cijfers van elk bedrijf met officiële productiestatistieken uit die regio.

Papieren spoor

De productiekloof die door SALSA is ontdekt, zou kunnen betekenen dat deze kleine boerderijen ondergewaardeerd worden. Dr. Correia zegt dat hun niet-gerapporteerde voedsel geen papieren spoor creëert en dat betekent dat ze veel meer voedsel produceren dan in bepaalde statistieken terechtkomt.

Bijvoorbeeld, de EU deelt de grootte van landbouwbedrijven in op hun economische waarde. Ze zeggen dat kleine en zeer kleine boerderijen bijna 70% van de totale bedrijven uitmaken, maar vertegenwoordigen slechts 5% van de totale oogst en het vee dat van hen wordt verkocht. De onderschatting die door SALSA is gevonden, betekent dat de kleine boerderijen die ze onderzochten, oneerlijk zouden worden vertegenwoordigd in dit soort statistieken en dat ze door de markten ondergewaardeerd zouden kunnen worden, banken en overheden.

In algemene economische termen, hoe meer producten een boerderij levert, hoe meer waarde het heeft voor de markt, wat vaak betekent dat grotere operaties een voorkeursbehandeling kunnen krijgen. Zeer grote landbouwbedrijven in de EU produceren al 71% van de standaard landbouwproductie, maar vertegenwoordigen slechts 6,3% van de totale landbouwbedrijven.

"Het potentieel van kleine boerderijen om meer producten op de markt te brengen of de productie te verhogen, wordt niet in overweging genomen door officiële (overheids)regimes die meer kijken naar veel grotere boerderijen, " zei Dr. Correia. "Als er meer steun was voor kleine boerderijen, zouden ze een veel grotere rol kunnen spelen (in de voedselproductie)."

Steun

Later dit jaar, SALSA zal hun bevindingen presenteren aan de Europese Commissie, die momenteel de richting van het landbouwbeleid vanaf 2020 plant. Dr. Correia hoopt dat het project besluitvormers zal helpen overtuigen om kleine boerderijen te zien als meer een manier om de voedselzekerheid en de economische veerkracht van plattelandsgemeenschappen te verbeteren.

Volgens Alan Matthews, Emeritus hoogleraar Europees landbouwbeleid aan het Trinity College Dublin in Ierland, kleine boerderijen kunnen productief en winstgevend zijn als ze zich specialiseren in kwaliteitsproducten. Hij verwijst naar ondernemingen zoals wijngaarden, boomgaarden of boerderijen die waarde toevoegen aan hun producten, bijvoorbeeld melk omzetten in ijs, of fruit in jam.

Hoewel hij de belangrijke rol erkent die kleine boerderijen spelen bij het ondersteunen van plattelandshuishoudens en hun gemeenschappen, hij zegt dat de sterke trend dat mensen de landbouw verlaten voor een betere kwaliteit van leven elders een onvermijdelijke trend lijkt te zijn.

"In elk land ter wereld gedurende een lange periode, een halve eeuw of meer, we zien dat mensen de landbouw verlaten, " hij zei.

Om die reden, steun moet diegenen helpen die op de meest productieve en duurzame manier kleine boerderijen willen opzetten of erin willen blijven, hij zegt.

'(Steun) zou naar kleine boerderijen moeten gaan, niet omdat ze klein zijn, maar waar ze beter zijn in het beheren van het land (dan grotere ondernemingen), " zei prof. Matthews.

En kleine boerderijen zijn niet per se milieuvriendelijker, vooral wanneer er veel vee is of als ze intensieve tuinbouw- of wijngaardbedrijven runnen. En met een derde van de EU-boeren ouder dan 65 jaar, de adoptie van modernere duurzame praktijken en technologie kan een uitdaging zijn, vooral als je een minder productieve kleine boerderij runt, volgens prof. Matthews.

"Hun niveau van vaardigheden en opleiding is gewoon niet hetzelfde als sommige van deze inkomens die kleine boerderijen beginnen en er een groot succes in lijken te kunnen maken, " hij zei.

Als het om voedselzekerheid gaat, deze boerderijen spelen zeer verschillende rollen in verschillende EU-landen, zegt prof. Matthews. Bijvoorbeeld, Oost- en Zuid-Europese kleine boerderijen zouden een grotere rol kunnen spelen bij het voeden van huishoudens, hij zegt, dan die in het westen, die vaak minder divers zijn maar aangesloten op de internationale markten voor marktgewassen. Elke steun zou daarom rekening moeten houden met een reeks factoren.

De bevindingen van SALSA kunnen leiden tot betere technologie en opleidingsondersteuning voor kleine boeren, terwijl beleid kan helpen om een ​​gelijker speelveld op de markt te creëren.

Maar de grote vraag, Prof. Matthews zegt, is hoe u elke boer het beste kunt ondersteunen om economisch en ecologisch duurzaam te zijn, ongeacht hun grootte.