Florida wordt nog steeds overwogen voor offshore olieboringen, zei een topfunctionaris van het ministerie van Binnenlandse Zaken vrijdag, in tegenspraak met een aankondiging vorige week van minister van Binnenlandse Zaken Ryan Zinke dat energie-exploratie voor de kust van Florida "van tafel was".

De opmerkingen van Walter Cruickshank, directeur van het Bureau of Ocean Energy Management, kwam tijdens een congreshoorzitting waar hij werd gegrild door de Amerikaanse vertegenwoordiger Jared Huffman, D-Californië, en de Amerikaanse vertegenwoordiger Darren Soto, D-Fla.

"(Zinke's) verklaring staat voor zichzelf, en we hebben nog geen formeel besluit over wat er in of uit het vijfjarenprogramma zit, ' zei Cruickshank in antwoord op een vraag.

Cruickshank zei later dat er een analyse zou moeten worden gedaan, maar dat er rekening zou worden gehouden met de verklaringen van Zinke.

Zinke was de afgelopen week wat declarabeler.

"We boren niet voor de kust van Florida, "Zinke vertelde verslaggevers op de luchthaven van Tallahassee, na een ontmoeting van 20 minuten met de gouverneur van Florida, Rick Scott.

Voor zijn deel, Scott zei dat hij Zinke gelooft en er zeker van is dat Florida niet betrokken zal zijn bij boorplannen.

"Secretaris Zinke is een man van zijn woord, Scott vertelde verslaggevers in Miami op vrijdag. "Hij is een Navy Seal. Hij beloofde me dat Florida van tafel zou zijn, en ik geloof dat Florida van tafel is."

De woordvoerster van het ministerie van Binnenlandse Zaken, Heather Swift, zei in een e-mail dat "Cruickshank eenvoudigweg zei dat BOEM de wettelijk vereiste analyse van de plangebieden zal afronden, zoals altijd wordt gedaan voor alle plangebieden."

Maar Swift reageerde niet op een vervolgvraag om te verduidelijken of er een officieel besluit is genomen om het boren voor de kusten van Florida te verbieden.

Soto zei dat de terugtrekking door de regering-Trump betekent dat Florida waakzaam moet blijven.

"Het is duidelijk dat we in het plan zitten en we moeten op een tweeledige manier werken om Florida vrijgesteld te krijgen, "Zei Soto vrijdag in een interview. "We kunnen niet op onze hoede zijn."

De opmerkingen van Cruickshank zaaien verwarring over het boren voor de kust van Florida en compliceren een politieke overwinning die wordt opgeëist door Scott, een Republikeinse en vocale Trump-supporter.

Democraten en milieuactivisten sprongen op het nieuws, waaronder senator Bill Nelson, tegen wie Scott dit jaar naar verwachting zal strijden voor zijn Senaatszetel.

"Dit bevestigt wat we allemaal vermoedden:er is geen deal om Florida te beschermen tegen boren, Nelson zei in een verklaring. "Wat we vorige week zagen was gewoon politiek theater, en de mensen van Florida zouden verontwaardigd moeten zijn."

Milieugroeperingen waren verrast door de uitspraken van Cruickshank.

"De regering speelt 'Hokey Pokey' met de kusten van Florida, " zei Jennifer Rubiello van Environment Florida. "Eerst hebben ze ze erin gedaan, dan halen ze ze eruit en nu horen we vanmorgen dat ze er toch niet uit zijn. We worden helemaal door elkaar geschud."

Zinke kondigde op 4 januari een plan aan om de komende vijf jaar olieboringen voor de Amerikaanse kust toe te staan. Het plan was niet definitief, en riep op tot openbaar commentaar voordat definitieve beslissingen werden genomen over de gebieden die moesten worden opengesteld voor boringen. De beslissing werd ontvangen met een tweeledige terugslag in Florida, met Scott en Nelson die het voorstel allebei afkeurden.

Vijf dagen later, Zinke vloog naar Tallahassee om Scott te ontmoeten, een vroege aanhanger van president Donald Trump, en deed de aankondiging om Florida vrij te stellen op de luchthaven van Tallahassee.

Nu willen wetgevers in andere staten dezelfde behandeling.

"Ik wil elke reden weten waarom Florida zo uniek is dat het die plekvrijstelling kreeg, ' zei Huffman tegen Cruickshank.

©2018 De Orlando Sentinel (Orlando, vl.)
Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.