Onderzoekers hebben onlangs ontdekt dat verschillende langdurige, door de mens gemaakte verontreinigingen zich hebben opgehoopt in Arctische meren, ijsberen en ringelrobben en andere dieren in het wild.

Deze verontreinigingen behoren tot een familie van chemicaliën die polyfluoralkyl- en perfluoralkylstoffen (PFAS) worden genoemd. en worden gebruikt in voedselverpakkingen, waterdichte kleding en blusschuim. Het werkelijke aantal PFAS dat bestaat is moeilijk vast te stellen, maar schattingen suggereren dat er meer dan 4 zijn, 700 soorten, terwijl de industrie nieuwe blijft maken.

Onderzoekers maken zich zorgen over deze klasse chemicaliën omdat ze niet worden afgebroken in het milieu en gezondheidsrisico's met zich mee kunnen brengen voor dieren in het wild en mensen. Ons onderzoeksteam heeft deze chemicaliën gemeten in het bloed van mensen in noordelijke gemeenschappen.

Noordelijke blootstelling aan PFAS

Hoewel de PFAS-niveaus in het zuiden van Canada lijken af ​​te nemen, waarschijnlijk vanwege hun afname van consumentenproducten in de afgelopen 20 jaar, ze zijn in sommige delen van het noordpoolgebied in opkomst.

Van 2016 tot 2019, onze onderzoeksgroep, onder leiding van milieutoxicoloog Brian Laird, nodigde mensen uit de Yukon en Northwest Territories uit om deel te nemen aan een onderzoek om PFAS-niveaus te meten, zodat we konden begrijpen hoe mensen in afgelegen inheemse gemeenschappen werden blootgesteld aan deze chemicaliën.

De resultaten laten zien dat, in het algemeen, mannen hadden hogere concentraties PFAS in vergelijking met vrouwen, en PFAS-concentraties neigden toe met de leeftijd. PFAS-niveaus binnen de noordelijke bevolking waren vergelijkbaar of lager dan die van de algemene Canadese bevolking die onder de 60e breedtegraad leefde en andere First Nations-populaties in Canada.

Er was, echter, één uitzondering. Niveaus van perfluornonaanzuur (PFNA) waren twee keer zo hoog onder noorderlingen dan waargenomen bij de algemene Canadese bevolking. Dit komt overeen met een andere studie die schat dat zwangere Inuit-vrouwen hogere niveaus van PFNA hadden dan de algemene Canadese bevolking.

Gezondheidsrisico's van PFAS

We hebben bijna allemaal PFAS in ons lichaam, hoewel sommige soorten PFAS sinds 2000 internationaal verboden zijn. Blootstelling aan PFAS komt meestal van voedsel, consumentenproducten en verontreinigd water.

Populaties met een hogere blootstelling aan PFAS hebben over het algemeen een grotere incidentie van een hoog cholesterolgehalte, schildklier verstoring, kanker, vroege menopauze en andere gezondheidseffecten.

Echter, de beschikbare wetenschap ondersteunt geen enkele conclusie over verwachte gezondheidsresultaten:we weten momenteel niet of het niveau van PFNA dat in de huidige studie wordt waargenomen hoog genoeg is om te veroorzaken, of geassocieerd zijn, met eventuele gezondheidseffecten.

Het is ook een uitdaging om de bronnen van PFAS en PFNA te identificeren, vooral voor deze noordelijke gemeenschappen. PFNA wordt gebruikt als oppervlakteactieve stof, bijvoorbeeld op vlekbestendige tapijten of op antiaanbaklagen van potten en pannen, en kan ook worden geproduceerd wanneer andere chemicaliën worden afgebroken. PFNA kan net als andere PFAS ook over lange afstanden worden vervoerd.

Er zijn weinig gegevens beschikbaar uit Noord-Canada om te weten of de niveaus bij mensen in de loop van de tijd zijn gedaald of gestegen. Echter, aangezien de PFAS-concentraties in de Arctische omgeving zijn toegenomen, PFAS zijn ook toegenomen in wilde voedselbronnen zoals vis.

Het vinden van PFAS in het bloed van mensen die in deze noordelijke gemeenschappen wonen, brengt een extra last met zich mee:velen hebben een sterke relatie met wild voedsel en water, en milieuvervuiling kan de traditionele levensstijl van noordelijke en inheemse gemeenschappen in gevaar brengen.

Milieubeleid

Sinds 1991, een groep internationale experts op het gebied van contaminanten in het noordpoolgebied heeft regelmatig het Arctic Monitoring and Assessment Program (AMAP)-rapport uitgebracht en bijgewerkt om chemische trends en hun effecten op ecosystemen en mensen te documenteren. Een deel van het doel is om het beleid en de besluitvorming te informeren. De volgende update komt dit najaar uit.

Canada en de Verenigde Staten hebben voorschriften om wijdverbreide besmetting door deze chemicaliën te voorkomen, inclusief wetgeving die bepaalde producten verbiedt die gemaakt zijn met PFAS en lagere PFAS-limieten in drinkwater.

De bevinding dat giftige chemicaliën in het bloed van noorderlingen worden aangetroffen op niveaus die hoger zijn dan die van mensen die in het zuiden wonen, toont aan dat de Arctische en subarctische regio's niet zijn vrijgesteld van industriële besmetting. Er moeten aanvullende monitoring- en regelgeving komen om de blootstelling aan persistente verontreinigende stoffen te verminderen, om de gezondheid van degenen die er wonen te waarborgen.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.