Kustgebieden in Europa bevatten grote menselijke populaties, belangrijke sociaaleconomische activiteiten en activa, en kwetsbare ecosystemen. Kustgemeenschappen zullen te maken krijgen met een toenemend risico op overstromingen, aangezien klimaatverandering tegen 2100 tot een extreme zeespiegelstijging van één meter of meer kan leiden. Kustadaptatie, echter, zou 95% van de verwachte economische verliezen kunnen voorkomen. Deze bevindingen komen uit een nieuwe GCO-studie die vandaag is gepubliceerd in Natuurcommunicatie .

Bij gebrek aan klimaatactie en met aanhoudende demografische druk en verstedelijking langs kustlijnen, jaarlijkse schade als gevolg van overstromingen langs de kust in de EU en het VK kan sterk stijgen van € 1,4 miljard vandaag tot bijna € 1,6 biljoen in 2100, met 3,9 miljoen mensen die elk jaar worden blootgesteld aan kustoverstromingen.

De studie onderstreept dat maatregelen voor aanpassing aan de kust de Europese gemeenschappen kunnen beschermen tegen overstromingen langs de kust en tegelijkertijd economisch efficiënt zijn.

Ongeveer 95% van de overstromingseffecten zou kunnen worden vermeden door aanpassing aan de kust, gericht op menselijke nederzettingen en economisch belangrijke gebieden langs de kustlijn. In hoeverre adaptatie de effecten van kustoverstromingen kan verminderen en tegen welke kosten hangt af van de gekozen investeringsstrategie.

Emissies uit het verleden zullen de komende eeuwen een grote zeespiegelstijging veroorzaken, ongeacht onze acties. Zelfs als en wanneer de opwarming van de aarde wordt afgeremd, samenlevingen zullen zich moeten aanpassen en de kust beter moeten beschermen. Adaptatie is een mondiaal doel in het klimaatakkoord van Parijs.

Zeeniveaustijging, stijgend risico

Verwacht wordt dat de verwachte zeespiegelstijging de Europese kusten zal blootstellen aan ongekende niveaus van kustoverstromingsrisico's.

Tussen het jaar 2000 en 2100 zullen de extreme zeespiegels van kuststormen in Europa zeer waarschijnlijk met 34-76 cm toenemen bij een gematigd emissiebeperkingsbeleid, en met 58-172 cm in een scenario met hoge emissies.

Onder deze scenario's, vanaf 2050 zou hogere zeeën een groot deel van de Middellandse Zee elke vijf jaar blootstellen aan extreme gebeurtenissen die tegenwoordig nog maar eens in de eeuw voorkomen. Dit zou tegen 2100 voor de meeste Europese kusten kunnen gelden, met als enige uitzondering de Noordzee.

Bij gebrek aan verdere investeringen in kustadaptatie in de EU, het huidige gemiddelde jaarlijkse verlies van 1,4 miljard euro door kustoverstromingen zal naar verwachting met twee tot drie ordes van grootte toenemen, variërend tussen 210 miljard € en 1,3 biljoen € tegen 2100.

Momenteel elk jaar ongeveer 100, 000 mensen in de EU worden blootgesteld aan overstromingen langs de kust, en dit aantal zal tegen het einde van de eeuw naar verwachting 1,6-3,9 miljoen bedragen, opnieuw bij gebrek aan aanpassing.

Kosten en baten van kustadaptatie inschatten

Deze studie combineert projecties van klimaatverandering en scenario's van sociaal-economische ontwikkeling van het Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC). Het schat het verwachte bereik van economische verliezen als gevolg van kustoverstromingen in de huidige eeuw onder verschillende scenario's voor de uitstoot van broeikasgassen.

Wetenschappers van het GCO hebben onderzocht hoe verschillende niveaus van kustadaptatie de verwachte verliezen kunnen verminderen en de kosten en baten van dergelijke interventies geëvalueerd. zodat zij het economisch optimale beschermingsniveau kunnen inschatten.

De kosten zijn berekend als de som van nationale investeringskosten voor dijkverhogingen en onderhoudskosten. De voordelen zijn de vermeden schade door verhoging van de dijkhoogte, vergelijken van het verschil tussen toekomstige schade met en zonder verhoogde dijken.

In geen geval wordt harde bescherming beschouwd als de enige of te verkiezen aanpassingsoptie. Op de natuur gebaseerde oplossingen creëren meerdere voordelen naast bescherming tegen overstromingen, zoals toenemende CO ₂ opslag, herstel van de biodiversiteit, en recreatiemogelijkheden bieden.

In deze eerste studie op Europees niveau worden dijken overwogen, aangezien dit tot nu toe de meest gebruikelijke aanpak is geweest en parallel aan duurzamere praktijken kan worden toegepast.

Dergelijke 'hybride' oplossingen kunnen niet alleen kustbescherming opleveren, maar ook ecologische voordelen, maar hebben lokale planning nodig en vragen daarom om vervolgacties op kleinere schaal.

Gedifferentieerde aanpassingsuitdagingen

Per regio is een andere adaptatieaanpak nodig. De concentratie van menselijke ontwikkeling maakt aanpassing economisch zeer gunstig.

In gebieden met een bevolkingsdichtheid van meer dan 500 inwoners per vierkante kilometer zijn de baten meestal groter dan de kosten. In verstedelijkte en economisch belangrijke gebieden overtreffen de baten de kosten meestal met een orde van grootte.

De Commissie werkt al aan het aanpakken van deze uitdagingen

De EU zet zich in om klimaatemissies te verminderen en klimaatrisico's aan te pakken door middel van aanpassing. Met de Green Deal voor Europa streeft zij naar klimaatneutraliteit in 2050 en een nieuwe, ambitieuzere strategie voor aanpassing aan de klimaatverandering.

De EU-strategie voor aanpassing aan klimaatverandering heeft tot doel Europa veerkrachtiger te maken en de gevolgen van onvermijdelijke klimaatverandering tot een minimum te beperken.

Het benadrukt dat kustgebieden bijzonder kwetsbaar zijn voor de gevolgen van klimaatverandering, die de klimaatbestendigheid en het aanpassingsvermogen van onze kustgemeenschappen op de proef stelt.

Dit vereist een krachtige EU-strategie en paraatheidsacties van de lidstaten om de kwetsbaarheid van hun burgers en economieën voor kustgevaren te verminderen om toekomstige klimaateffecten in Europa tot een minimum te beperken.

De EC heeft haar aanbevelingen voor geïntegreerd kustbeheer gepubliceerd die voortbouwen op de beginselen en elementen die zijn uiteengezet in de aanbeveling van de Raad inzake geïntegreerd kustbeheer van 2002, en het Protocol bij het Verdrag van Barcelona inzake geïntegreerd beheer van kustgebieden, geratificeerd door de EU in 2010.

Dit beleidsinstrument vereist de instelling van een terugvalzone aan de kust, ten minste 100 m landwaarts uitstrekkend vanaf de hoogste winterwaterlijn, rekening houdend met, onder andere, de gebieden die rechtstreeks en negatief worden beïnvloed door klimaatverandering en natuurlijke risico's.

De EG-Overstromingsrichtlijn verplicht de lidstaten om te beoordelen of alle waterlopen en kustlijnen gevaar lopen door overstromingen.

Dit omvat het in kaart brengen van de omvang van de overstroming, het identificeren van de activa en mensen die in deze gebieden gevaar lopen en het nemen van adequate en gecoördineerde maatregelen om dit overstromingsrisico te verminderen. Het behoud van gezonde zandstranden is een effectieve kustbeschermingsmaatregel, die bovendien minimale milieueffecten heeft.