Sinds de oprichting van het Kobe Ocean Bottom Exploration Centre (KOBEC) in 2015, het heeft drie onderzoeksreizen gemaakt naar de Kikai Caldera, ten zuiden van de belangrijkste eilanden van Japan. Op basis van deze reizen onderzoekers hebben bevestigd dat een gigantische lavakoepel is gemaakt na de caldera-vormende superuitbarsting 7300 jaar geleden. De koepel bevindt zich in 's werelds grootste klasse van post-caldera-vulkaan, met een inhoud van ruim 32 kubieke kilometer. De samenstelling van deze lavakoepel is anders dan het magma dat de gigantische caldera deed uitbarsten - het vertoont dezelfde chemische kenmerken als de huidige post-caldera-vulkaan op het nabijgelegen Satsuma Iwo-jima-eiland. Het is mogelijk dat er momenteel een gigantische magma-ophoping bestaat onder de Kikai Caldera.

Deze bevindingen zijn gepubliceerd in de online editie van Wetenschappelijke rapporten op 9 februari.

Er is ongeveer 1 procent kans op een gigantische uitbarsting die een krater vormt in de Japanse archipel in de komende 100 jaar. Bij een uitbarsting als deze komt meer dan 40 kubieke kilometer magma in één uitbarsting vrij. enorme schade aanrichten. Het mechanisme hierachter en hoe deze gebeurtenis te voorspellen zijn urgente vragen.

Onderzoekers rustten trainingsschip Fukae Maru uit, onderdeel van de Kobe University Graduate School of Maritime Sciences, met de nieuwste observatieapparatuur om de Kikai Caldera te onderzoeken. Ze kozen deze vulkaan om twee hoofdredenen. Ten eerste, voor vulkanen op het land is het moeilijk om grootschalige waarnemingen uit te voeren met kunstmatige aardbevingen vanwege de bevolkingsdichtheid, en het is ook moeilijk om gigantische magma-ophopingen te detecteren met nauwkeurige visualisatie, omdat ze zich vaak op relatief lage diepten bevinden (ongeveer 10 km). Ten tweede, de Kikai Caldera veroorzaakte de meest recente gigantische caldera-vormende uitbarsting in de Japanse archipel (7300 jaar geleden), en er is een grote kans dat er een grote opeenhoping van magma in zit.

Tijdens de drie onderzoeksreizen, KOBEC voerde gedetailleerde geologische onderzoeken onder water uit, seismische reflectie, observaties door onderwaterrobots, monsters en analyse van gesteenten, en waarnemingen met behulp van onderwaterseismografen en elektromagnetometers.

Tijdens hun aanstaande reis in maart 2018, onderzoekers zijn van plan seismische reflectie en onderwaterrobots te gebruiken om het vormingsproces van de dubbele caldera te verduidelijken die in eerdere onderzoeken is onthuld en het mechanisme dat een gigantische uitbarsting van de caldera veroorzaakt.

Ze zullen ook seismische en elektromagnetische methoden gebruiken om het bestaan ​​van een gigantische magma-ophoping te bepalen, en in samenwerking met het Japan Agency for Marine-Earth Science and Technology een grootschalig ondergronds onderzoek zal uitvoeren, een poging om visualisaties met hoge resolutie van het magmasysteem in de aardkorst (op een diepte van ongeveer 30 km) vast te leggen. Op basis van de resultaten van deze onderzoeken, het team is van plan om door te gaan met monitoren en wil pionieren met een methode voor het voorspellen van gigantische caldera-vormende uitbarstingen.

Er wordt voorspeld dat de vorming van metaalertsafzettingen gepaard gaat met de hydrothermische activiteit onder water, dus het team is ook van plan om deze onderzeese bronnen te evalueren.