Iedereen weet dat wegwerpproducten slecht zijn voor het milieu. Maar zijn duurzame goederen zoveel beter?

De Noorse Universiteit voor Wetenschap en Technologie (NTNU) heeft deelgenomen aan het eerste onderzoek naar het totale energieverbruik in duurzame goederen, inclusief alle energie die nodig is om ze te gebruiken.

"Duurzame goederen zoals voertuigen, elektronische producten en verschillende apparaten vereisen vaak grote hoeveelheden energie om te maken en te gebruiken tijdens hun lange levensduur. Daarbovenop, iets wat we vaak vergeten is dat ze vaak verschillende andere producten en diensten nodig hebben om ze te gebruiken en te onderhouden, ", zegt Gibran Vita.

Vita leidde het onderzoek als onderdeel van zijn doctoraatswerk bij NTNU's Industrial Ecology Program (IndEcol). Hij werkte samen met collega's van Yale University, IIASA in Wenen en University College London over de studie.

"Bijvoorbeeld, "Vita zegt, "Het produceren en gebruiken van een auto vereist energie gedurende de hele levenscyclus. Het kost energie om metalen te winnen en de auto te assembleren. Om de auto te laten rijden zijn verschillende soorten brandstof nodig, verschillende goederen en diensten zoals reserveonderdelen, een systeem voor de distributie van brandstof, mechanica, verzekeringsmaatschappijen, een persoon om vergunningen af ​​te geven, autodealers en ga zo maar door. Al deze hebben op verschillende manieren energie nodig."

Duurzame goederen scoren over het algemeen slechter

De onderzoeksgroep ontdekte dat duurzame goederen op zich slechts 10 procent uitmaken van de energievoetafdruk van huishoudens over de hele wereld.

"Maar als we rekening houden met alle goederen en diensten die nodig zijn om deze duurzame goederen te gebruiken, dit aandeel loopt op tot maar liefst tweederde van het energieverbruik van huishoudens wereldwijd, "zegt Vita.

De wereld gebruikte in 2011 het equivalent van 363 EJ (exajoule) aan energie. Eén exajoule is 10 ¹⁸ joulen, of een biljoen joule. Het is misschien een moeilijk te bedenken getal, maar het is in ieder geval veel.

Huishoudens verbruiken ongeveer 60 procent van dit energieverbruik. De rest wordt gebruikt door autoriteiten, organisaties en verschillende kapitaalcreërende activiteiten, zoals industrie.

Meer landen verzamelen meer spullen

"Naarmate landen moderner en welvarender worden, ze hebben de neiging om meer kapitaal te verwerven en duurzamere goederen te accumuleren. De hoeveelheid duurzame goederen is de afgelopen eeuw meer dan verdubbeld, " zegt Vita.

Vandaag, deze duurzame goederen vereisen meer dan de helft van het materiaalverbruik in de wereld om te onderhouden. Een vergelijkbaar patroon vinden we in het energieverbruik, waar ongeveer de helft van het totaal is ingebed in gebruik en onderhoud.

Wereldwijd zien we enorme verschillen in energieverbruik per hoofd van de bevolking. Mensen verbruiken de meeste energie in Noordwest-Europa, de Verenigde Staten en Canada en gebruiken het minste per hoofd van de bevolking in China, Indië, Brazilië, Indonesië, Afrika, Azië en andere delen van Amerika. De Scandinavische landen verbruiken tot vier tot acht keer meer energie dan in andere delen van de wereld.

Efficiëntiewinst niet genoeg

Technologische vooruitgang heeft de meeste landen energiezuiniger gemaakt. Maar slechts 14 ontwikkelde landen en twee opkomende economieën zijn erin geslaagd hun energieverbruik te verminderen in vergelijking met 1995.

"De rest van de 31 landen die we hebben ondervraagd, hebben hun energievoetafdruk per persoon vergroot, ondanks het feit dat ze ook energiezuiniger werden, " zegt Vita.

Dit bevestigt iets dat de Jevons-paradox wordt genoemd:technologische vooruitgang die de efficiëntie van het gebruik van hulpbronnen verhoogt, zal gewoonlijk leiden tot een verhoogd verbruik van deze hulpbron.

"De belangrijkste reden voor deze paradox is dat technologische vooruitgang thermodynamische beperkingen heeft, overwegende dat het verbruik snel stijgt en vrijwel geen beperkende factoren, " zegt Vita.

Ook hoger nationaal product en inkomen zijn geen garantie voor energie-efficiëntie. Hoewel we de hoogste efficiëntie vinden in ontwikkelde landen zoals Noorwegen, Spanje en Japan, lage efficiëntie bestaat in zowel rijke als arme landen zoals Griekenland, Taiwan, Canada, en in landen in het Midden-Oosten en in Afrika.

Vervoer is het ergste

De transportsector heeft het grootste aandeel in het energieverbruik, maar de voetafdruk is 17 tot 25 keer groter in geavanceerde economieën dan in opkomende economieën.

Het op één na hoogste energieverbruik is te vinden in woningen en duurzame goederen die geen verdere energievoorziening nodig hebben. Deze categorie omvat goederen variërend van meubels, speelgoed, sportartikelen en muziekinstrumenten tot gedrukte en opgenomen media, dat wil zeggen, artikelen die niet elektronisch zijn maar veel energie vergen.

Het op twee na hoogste aandeel in energieverbruik houdt verband met elektronische goederen en hun veelvoud aan accessoires. Hier vinden we, bijvoorbeeld, dat geavanceerde landen zes keer meer energie verbruiken aan goederen die verband houden met communicatie en media.

De vierde hoogste groep omvat gasfornuizen en ovens en hun brandstoffen.

Meer consumeren naarmate we meer accumuleren

De energievoetafdruk neemt drie keer zo snel toe in groeiende economieën waar mensen meer te besteden hebben. Dit is logisch.

"Terwijl arme landen zich een weg banen uit de armoede, mensen willen duurzamere goederen bezitten en hun materiële levensstandaard verbeteren, ", zegt Vita. Prognoses voor 2050 schatten dat mensen uit rijke landen 42 mechanische of elektronische apparaten per persoon bezitten, terwijl mensen aan de andere kant van de schaal 24 bezitten.

"De sleutel is ervoor te zorgen dat mensen overal een goed leven hebben, maar zonder de fouten te herhalen van rijke landen die gevangen zitten in overconsumptie."

De onderzoeksgroep is van mening dat zonder strikte beleidsmaatregelen en alternatieve visies op ontwikkeling, de groeiende economieën zullen waarschijnlijk steeds meer energie vragen naarmate het inkomen van mensen stijgt.

Vermijd wat we niet echt nodig hebben

"De sleutel is ervoor te zorgen dat mensen overal een goed leven hebben, maar zonder de fouten te herhalen van rijke landen die gevangen zitten in overconsumptie, " zegt Vita.

Hoewel sommige duurzame goederen essentieel zijn om mensen een betere gezondheid te geven en hen uit de armoede te halen, de uitdaging voor duurzaamheid is om onderscheid te maken tussen essentiële duurzame goederen die bijdragen aan een beter leven en puur lifestyleproducten waarvan de impact op het milieu groter is dan de voordelen, hij zegt.

"Naast het produceren van efficiëntere en duurzamere goederen, het doel moet zijn om het totale aantal goederen te verminderen. We moeten plannen dat goederen langer meegaan, maar ook marktmanipulatie beheersen die het gevoel wekt dat je moet upgraden of iets nieuws moet kopen, zelfs als wat je hebt nog steeds werkt en je het niet echt nodig hebt, " zegt Vita.

Meer maakt rijke mensen niet gelukkiger

Energie is de link tussen gelukkig zijn, de economie en de impact op het milieu. Voor de armste leden van de bevolking, verbetering van de levensomstandigheden betekent duidelijk duurzame goederen hebben, zoals witgoed en artikelen die moderne brandstoffen gebruiken, vervuiling binnenshuis verminderen, tijd besparen en ze wereldspelers maken.

"Maar in rijke landen kunnen we zien dat het kopen van duurzamere goederen niet noodzakelijkerwijs het leven van mensen beter maakt, " zegt Vita.

Naast het energieverbruik, meer goederen omvatten ook meer schadelijk afval dat doorgaans wordt geëxporteerd naar landen die een meer ontspannen relatie hebben met milieu en veiligheid.

Controle over ons leven

"Bezit van voertuigen, computers, telefoons en allerlei apparaten maken deel uit van het moderne leven, en vaak bepalen ze hoe we ons leven plannen en onze tijd en mogelijkheden gebruiken, "zegt Vita.

Bijvoorbeeld, het bezit van een auto betekent dat we hoogstwaarschijnlijk zullen kiezen voor meer CO2-intensief transport en langere reistijden accepteren, ook al kost het meer tijd. Als we een tv en allerlei gadgets hebben, zullen we ze waarschijnlijk gebruiken.

"Als we ze niet hebben, kan dit een drijfveer zijn om nieuwe en rijkere manieren te ontdekken om onze avonden door te brengen, " hij zegt.