Nieuw onderzoek voorspelt dat migranten die in de Europese Unie asiel aanvragen, tegen 2100 het gemiddelde van de afgelopen 15 jaar bijna zullen verdrievoudigen als de koolstofemissies op hun huidige pad doorgaan. De studie suggereert dat het verminderen van de uitstoot het tij gedeeltelijk zou kunnen keren, maar zelfs in een optimistisch scenario, Europa zou de asielaanvragen met minstens een kwart kunnen zien stijgen. De studie verschijnt vandaag in het tijdschrift Wetenschap .

"Europa is al in conflict over hoeveel vluchtelingen moeten worden toegelaten, " zei de senior auteur van de studie, Wolfram Schlenker, een econoom aan de School of International and Public Affairs (SIPA) van de Columbia University en een professor aan het Earth Institute van de universiteit. "Hoewel armere landen in warmere streken het meest kwetsbaar zijn voor klimaatverandering, onze bevindingen benadrukken de mate waarin landen met elkaar verbonden zijn, en Europa zal een toenemend aantal wanhopige mensen zien vluchten uit hun thuisland."

Schlenker en co-auteur Anouch Missirian, een doctoraat kandidaat bij SIPA, vergeleken asielaanvragen aan de EU ingediend uit 103 landen tussen 2000 en 2014, met temperatuurschommelingen in de thuislanden van de aanvragers. Ze ontdekten dat hoe meer temperaturen in de landbouwregio van elk land afweken van 20 graden Celsius (68 graden Fahrenheit) tijdens het groeiseizoen, hoe groter de kans dat mensen hun toevlucht zochten in het buitenland. Gewassen groeien het beste bij een gemiddelde temperatuur van 20 graden C, en dus niet verrassend, warmer dan normale temperaturen verhoogde asielaanvragen in warmere plaatsen, zoals Irak en Pakistan, en verlaagde ze in koudere plaatsen zoals Servië en Peru.

Door de asielaanvraaggegevens te combineren met prognoses van de toekomstige opwarming, de onderzoekers ontdekten dat een stijging van de gemiddelde mondiale temperatuur met 1,8 °C - een optimistisch scenario waarin de CO2-uitstoot de komende decennia wereldwijd afvlakt en vervolgens afneemt - het aantal toepassingen tegen 2100 met 28 procent zou verhogen, vertalen naar 98, 000 extra aanvragen bij de EU per jaar. Als de koolstofemissies doorgaan op hun huidige traject, met een wereldwijde temperatuurstijging van 2,6 °C tot 4,8 °C tegen 2100, aanvragen kunnen met 188 procent toenemen, wat leidt tot een extra 660, 000 aanvragen per jaar.

In het kader van het historische klimaatakkoord dat in 2015 in Parijs werd gesloten, de meeste landen van de wereld kwamen overeen om de CO2-uitstoot te verminderen om de opwarming van 2100 tot 2 ° C boven het pre-industriële niveau te beperken. Het recente besluit van president Trump om de Verenigde Staten terug te trekken, 's werelds tweede grootste uitstoter van koolstof, van het akkoord brengt dat doel nu in gevaar.

Als een verdere tegenslag bij het terugdringen van de Amerikaanse koolstofemissies, de U.S. Environmental Protection Agency heeft voorgesteld de "sociale kosten" van koolstof door de Amerikaanse regering te verlagen, of de geschatte kosten van zeespiegelstijging, lagere oogstopbrengsten, en andere aan klimaatverandering gerelateerde economische schade, van $ 42 per ton in 2020 tot een dieptepunt van $ 1 per ton. De EPA kwam gedeeltelijk tot het lagere cijfer door de kosten van Amerikaanse emissies op andere landen buiten beschouwing te laten, maar zoals de studie laat zien, effecten in ontwikkelingslanden hebben duidelijke overloopeffecten op ontwikkelde landen. "Uiteindelijk, het niet adequaat plannen van klimaatverandering door de volledige kosten van kooldioxide-emissies in aanmerking te nemen, zal veel duurder blijken, " zei Missirian, een vierdejaars major duurzame ontwikkeling.

Het onderzoek draagt ​​bij aan een groeiend aantal bewijzen dat weersschokken samenlevingen kunnen destabiliseren, conflicten aanwakkeren en mensen dwingen hun thuisland te ontvluchten. In een veel geciteerde studie uit 2011 in Nature, een team van onderzoekers onder leiding van Solomon Hsiang, vervolgens een afgestudeerde student aan SIPA, moderne El Niño-droogtecycli gekoppeld aan toegenomen geweld en oorlog wereldwijd.

Recenter, onderzoekers hebben het verband benadrukt tussen het opdrogen van het Midden-Oosten en het aanhoudende conflict daar. In een studie uit 2015 in de Proceedings van de National Academy of Sciences, een ander team van Columbia-onderzoekers beweerde dat klimaatverandering de droogte van 2006-2010 in Syrië twee tot drie keer waarschijnlijker maakte, en dat de droogte een katalysator was voor de Syrische opstand in 2011. De burgeroorlog die volgde heeft tot nu toe 500 geëist, 000 levens, volgens één schatting, en dwongen 5,4 miljoen Syriërs het land te ontvluchten.

Duitsland heeft het grootste aandeel asielzoekers uit Syrië en elders opgenomen, maar wordt steeds vaker geconfronteerd met een terugslag van Duitse kiezers die zich zorgen maken over assimilatie en verlies van banen. Een golf van anti-immigrantensentimenten elders in Europa heeft ertoe geleid dat Hongarije een muur heeft gebouwd om vluchtelingen buiten te houden en heeft invloed gehad op het besluit van Groot-Brittannië om de Europese Unie te verlaten. In de Verenigde Staten, President Trump werd mede gekozen vanwege zijn belofte om een ​​muur te bouwen om te voorkomen dat Mexicaanse immigranten het land illegaal binnenkomen.

Hsiang, nu hoogleraar economie aan de Universiteit van Californië, Berkeley, die niet bij het onderzoek betrokken was, noemde de studie een "ongelooflijk belangrijke" wake-up call. "We zullen nieuwe instellingen en systemen moeten bouwen om deze gestage stroom asielzoekers te beheren, " zei hij. "Zoals we hebben gezien uit recente ervaringen in Europa, er zijn enorme kosten, zowel voor vluchtelingen als hun gastheren, als we met platte voeten worden betrapt. We moeten vooruit plannen en ons voorbereiden."

Colin Kelley, een klimaatwetenschapper bij Columbia's International Research Institute for Climate and Society die klimaatverandering in verband bracht met het aanhoudende conflict in Syrië, prees ook het onderzoek. "Het is onduidelijk hoeveel meer opwarming er zal plaatsvinden tussen nu en het einde van de eeuw, maar de studie laat duidelijk zien hoeveel klimaatverandering als een bedreigingsvermenigvuldiger fungeert. Rijkere landen kunnen de directe en indirecte effecten van weersschokken van door de mens veroorzaakte klimaatverandering verwachten in armere, minder veerkrachtige landen."

Het onderzoek is gestart op verzoek van het Gemeenschappelijk Centrum voor Onderzoek (JRC) van de Europese Commissie, die ook voor financiering zorgde. "Deze bevindingen zullen vooral belangrijk zijn voor beleidsmakers, omdat ze aantonen dat klimaateffecten de grenzen van een enkel land kunnen overschrijden door mogelijk hogere migratiestromen te stimuleren, zei Juan Carlos Ciscar, een senior expert bij de Economics of Climate Change van het JRC, Eenheid Energie en Transport. "Verder onderzoek moet kijken naar manieren voor ontwikkelingslanden om hun landbouwpraktijken aan te passen aan klimaatverandering."