Verwacht wordt dat perioden van extreem hoge hitte tegen 2100 in de onderste 48 staten zullen verdubbelen als de wereld hoge niveaus van broeikasgassen blijft uitstoten. volgens een nieuwe studie in Earth's Future, een tijdschrift van de American Geophysical Union.

De hittestress zal het sterkst gevoeld worden in gebieden met een groeiende bevolking. Het noordwesten van de Stille Oceaan, Centraal-Californië en het gebied van de Grote Meren zouden een verdrievoudiging kunnen ervaren in vergelijking met de afgelopen 40 jaar. Hittestress treedt op wanneer zowel de temperatuur als de relatieve vochtigheid zo hoog worden dat het menselijk lichaam de overtollige warmte niet kwijt kan. leiden tot beroertes, hittekrampen en andere gezondheidsproblemen.

"Zonder mitigerende strategieën te doen, de impact van hittestress zal waarschijnlijk toenemen, " zei Ashok Mishra, een civiel ingenieur aan de Clemson University en een auteur van de door de Amerikaanse National Science Foundation gefinancierde studie.

Door de mens veroorzaakte klimaatverandering leidt tot een gemiddelde temperatuurstijging over de hele wereld. Echter, mensen merken niet per se een langzame, zelfs opwarming als een extreme gebeurtenis.

Mishra en co-auteurs wilden zien hoe hittestress zou toenemen op hetzelfde moment als een algemene toename van temperatuur en relatieve vochtigheid. Ze gingen ervan uit dat, hoewel mensen in veel gebieden gemiddeld hogere temperaturen kunnen ervaren, mensen wennen aan het nieuwe normaal, maar extreem hoge hitte-indexpieken, zelfs boven de jaarlijkse mediaanwaarden, negatieve gevolgen voor de menselijke gezondheid zullen blijven hebben.

Terwijl eerder onderzoek meestal heeft onderzocht hoe extreme hittegebeurtenissen in ernst kunnen toenemen, frequentie en duur, de meeste studies hebben een van deze afzonderlijk bekeken. Mishra en zijn collega's berekenden hoe al deze in de toekomst samen zouden kunnen toenemen bij een scenario met hoge emissies.

Bruce Hamilton, een programmadirecteur in het Directoraat Engineering van NSF, voegde eraan toe dat "het onderzoek onderstreept hoe belangrijk het is om effectieve mitigerende maatregelen te implementeren."