Een van de wonderen van de moderne samenleving is de overvloedige toevoer van schoon drinkwater in elk huis en bedrijf. Het enige wat je hoeft te doen is de kraan opendraaien om schoon te drinken, kiemvrij water. We nemen dit wonder volledig voor lief, maar als je ooit naar een land reist dat geen goed watersysteem heeft, u zult snel het ongelooflijke gemak van ons watersysteem leren waarderen.

Wat zou er in de Verenigde Staten gebeuren als de watervoorziening door een of andere bacterie zou worden verontreinigd? Bacteriën hebben moeite om in drinkwater te komen omdat het watersysteem is ontworpen om ze buiten te houden. Een typisch watersysteem pompt ruw water uit een rivier of een meer, verwijdert het sediment in een bezinktank, filtert het water met een zandfilter en ontsmet het vervolgens met chloor, ozon en/of ultraviolet licht om eventuele resterende bacteriën te doden. Het resultaat is duidelijk, gezond drinkwater volledig vrij van ziektekiemen.

Er zijn tijden, echter, wanneer de zuiveringssystemen kapot gaan. Dit komt vooral veel voor bij kleine watersystemen in landelijke gebieden, waar het water niet regelmatig wordt getest of gecontroleerd. Maar het kan ook in grote steden gebeuren. Het ergste geval tot nu toe vond plaats in Milwaukee in 1993. Een protozoa genaamd cryptosporidium kwam in het watersysteem terecht, tientallen mensen doden en ongeveer 400 ziekmakend, 000. De reden dat deze protozoa de watertoevoer kon infecteren, is omdat het klein is en daarom bestand tegen filtering, en omdat chloor daar niet erg effectief tegen is. Na het voorval, Milwaukee installeerde naast het chloorsysteem een ​​ozonsysteem om toekomstige gebeurtenissen te voorkomen.