Een studie van de Engelse landbouwgrond heeft uitgewezen dat de belangrijkste typen regenwormen zeldzaam of afwezig zijn in twee van de vijf velden en heeft ertoe geleid dat de meerderheid van de getroffen boeren heeft gezworen hun manier van boeren te veranderen.

De resultaten wijzen op wijdverbreide, historische overteelt, en kan de waargenomen achteruitgang in andere dieren in het wild verklaren, zoals de zanglijster, die zich voeden met deze wormen.

Het #60minworms-project was het eerste uitgebreide wormonderzoek dat zich uitsluitend op landbouwgrond concentreerde en werd uitgevoerd door boeren zelf - 57 procent van hen zei dat ze hierdoor hun bodembeheerpraktijken zouden veranderen.

De wetenschapper achter het onderzoek, Dr. Jackie Stroud, een NERC Soil Security Fellow bij Rothamsted Research, zei:"Regenwormen zijn gevoelig en reageren goed op bodembeheer, waardoor ze een ideale indicator voor de bodemgezondheid zijn. Het doel van dit onderzoek was om een ​​basislijn te vinden van regenwormpopulaties op landbouwgrond die nuttig zouden zijn en door boeren zouden worden gebruikt om de bodemgezondheid nu en in de toekomst te beoordelen. toekomst."

Biologen categoriseren regenwormen op ecologische rol - met oppervlakte- en diepgravende wormen de soorten die het meest gevoelig zijn voor landbouwpraktijken, terwijl de bovengrondwormen over het algemeen niet worden aangetast door overteelt.

Regenwormen voeren een aantal nuttige 'ecosysteemdiensten' uit, en grote aantallen regenwormen zijn in verband gebracht met een verhoogde plantproductiviteit.

Dit nieuwe burgerwetenschapsproject is vandaag gepubliceerd in het tijdschrift PLOS One , heeft onthuld dat de meeste velden een goede biodiversiteit van regenwormen hebben - wat betekent dat er een overvloed aan alle drie soorten regenwormen werd gezien.

In het voorjaar van 2018, het gemiddelde veld had 9 regenwormen in elke schep aarde, met topvelden met drie keer dat aantal. Een op de 10 velden had een hoog aantal regenwormen van meer dan 16 wormen per schep.

Echter, de studie onthulde ook dat 42 procent van de velden een slechte biodiversiteit van regenwormen had - wat betekent dat er zeer weinig of geen van de aan de oppervlakte levende en diep gravende wormen werden gezien.

De afwezigheid van diepgravende wormen op 16 procent van de velden is zorgwekkend, zegt dr. Stroud, omdat het 'drainagewormen' zijn met verticale holen die helpen bij het binnendringen van water en uiteindelijk helpen bij het bestrijden van wateroverlast.

"De diepgravende wormen hebben een langzame reproductiesnelheid, dus het herstel van hun populaties kan een decennium duren onder gewijzigde managementpraktijken. In feite, we weten heel weinig over de herstelpercentages van regenwormen."

Voor het project is meer dan 1300 hectare uit heel Engeland onderzocht, inclusief percelen beheerd onder akkerbouw, aardappelen, tuinbouw en weiland.

Elke boer bood vrijwillig aan om 10 kuilen op regelmatige afstanden over hun veld te graven om de waarnemingen te doen. en een identificatiegids stelde hen in staat om eventuele waarnemingen toe te wijzen aan een van de drie belangrijkste soorten regenwormen.

Het succes van dit proefproject heeft al geleid tot een veel grotere studie, die onlangs concludeerde, zegt dr. Stroud.

"De samenwerking met boeren leidde tot het herontwerp van de pilot-enquête, eindigend in een kortere, efficiëntere veldbeoordeling en een gezamenlijk opgestelde gids voor de identificatie van regenwormen, om het vertrouwen van boeren in de monitoring van regenwormen te helpen verbeteren.

"Deze verbeteringen werden goed ontvangen, met boeren in het hele land die een uur van hun tijd besteden aan het graven van vijf bodemputten en het beoordelen van hun regenwormpopulaties in de herfst."

Door boeren in staat te stellen hun eigen bodem te onderzoeken, zou ongeveer £ 14 miljoen aan bodemgezondheidsmonitoring worden bespaard als het nationaal zou worden uitgerold. voegde ze eraan toe.

Gezonde Bodems waren geen hoofdindicator voor het concept 25-jarenplan van DEFRA voor het milieu, dus de beleidsambitie van DEFRA om duurzame bodems te realiseren is op dit moment onduidelijk.

Ondanks dit, De gezondheid van de bodem wordt algemeen beschouwd als essentieel voor zowel de landbouw als het milieu.

Dr. Stroud zei:"Beslissingen die boven de grond worden genomen, hetzij door boeren of beleidsmakers, invloed hebben op de miljarden regenwormen die het bodemecosysteem onder de grond bewerken.

"Regenwormen beïnvloeden koolstofcycli, waterinfiltratie, beweging van pesticiden, uitstoot van broeikasgassen, productiviteit van de plant, het broedsucces van vogels en zelfs de gevoeligheid van planten voor insectenaanvallen."

Echter, voegde ze eraan toe, aangezien regenwormen gevoelig zijn voor verschillende landbouwpraktijken, inclusief grondbewerking, rotaties, dekking bijsnijden, toevoegingen van organische stof, en pesticiden, we moeten meer doen om voor hen te zorgen.

"Cruciaal, samenwerken met boeren, we kennen nu typische regenwormgetallen in landbouwbodems en hebben samen een snelle methode ontwikkeld voor continue monitoring. Veel boeren hebben gemeld dat ze van plan zijn om dit voorjaar opnieuw onderzoek te doen na een benchmark van hun velden vorig jaar.

"Bodemgezondheid is ingewikkeld, maar het pad om dingen anders te doen moet ergens beginnen."