Meer mensen over de hele wereld worden ziek en sterven aan dementie dan vroeger. Tussen 2000 en 2019, het percentage dementie nam toe met 86%, terwijl het aantal sterfgevallen door de cognitieve stoornis meer dan verdubbelde. De langere levensduur en de vergrijzing van de bevolking in een groot deel van de wereld zijn daar deels debet aan. Echter, bewijs suggereert dat levensstijl en omgevingsfactoren ook een rol kunnen spelen, namelijk, luchtvervuiling, overmatig alcoholgebruik, en traumatisch hersenletsel.

Bij nieuw onderzoek Ru et al. onderzocht de rol van luchtvervuiling in toenemende gevallen van dementie. De auteurs hebben bestaande literatuur doorgenomen om verbanden te vinden tussen fijnstof 2,5 (PM2,5) - gedefinieerd als deeltjes met een diameter kleiner dan of gelijk aan 2,5 micrometer - en dementie. PM2.5 ontstaat zowel uit antropogene als natuurlijke bronnen, zoals het verbranden van gas voor voertuigen en bosbranden. In aanvulling, sigaretten produceren fijnstof, die wordt ingeademd door de roker en door passief roken. Wanneer deze verontreinigende stoffen het lichaam binnenkomen, ze kunnen het centrale zenuwstelsel aantasten en leiden tot cognitieve stoornissen.

De bevindingen van het onderzoek geven aan dat in 2015 luchtvervuiling veroorzaakte wereldwijd ongeveer 2 miljoen gevallen van dementie en ongeveer 600, 000 doden. De meest getroffen landen waren China, Japan, Indië, en de Verenigde Staten. Wat is meer, Azië, het Midden-Oosten, en Afrika worden geconfronteerd met toenemende lasten van de ziekte naarmate de levensstandaard en de vervuiling stijgen. De analyse concludeert dat luchtvervuiling ongeveer 15% van de vroegtijdige sterfgevallen veroorzaakt en 7% van de voor invaliditeit gecorrigeerde levensjaren (die verantwoordelijk zijn voor mortaliteit en morbiditeit) die verband houden met dementie, met geschatte economische kosten van ongeveer $ 26 miljard.

De studie stelt luchtvervuiling vast als een potentieel belangrijke risicofactor voor dementie. Het suggereert dat het verminderen van luchtvervuiling kan helpen bij het voorkomen van dementie bij oudere populaties. Echter, de onderzoekers merken een hoge onzekerheid in de relatie op. Toekomstig werk dat zich richt op gebieden met een hoge blootstelling, zal nodig zijn om de link beter te verduidelijken.

Dit verhaal is opnieuw gepubliceerd met dank aan Eos, georganiseerd door de American Geophysical Union. Lees hier het originele verhaal.