De mariene circulatie en weersomstandigheden hebben een grote invloed op de aggregatie en beweging van microplastics. Microplastics, die deeltjes zijn die kleiner zijn dan 5 mm, zijn steeds zorgwekkender. Ze worden niet alleen relevanter naarmate ander plastic zwerfvuil op zee uiteenvalt in kleine deeltjes, ze hebben ook interactie met soorten in een reeks mariene habitats. Een studie van Natalie Welden en Amy Lusher gepubliceerd in: Geïntegreerde milieubeoordeling en -beheer , bekijkt hoe de wereldwijde klimaatverandering en de impact van de veranderende oceaancirculatie de verspreiding van microplastic afval in de zee beïnvloedt. Het maakt deel uit van een speciaal uitgenodigde sectie over microplastics.

Natalie Welden van Open University en hoofdauteur van de notities, "Het vermogen om gebieden van plastic input en afzetting te voorspellen, zou de identificatie van bedreigde soorten mogelijk maken, en het zou inspanningen mogelijk maken om plastic afval op gerichte locaties te verminderen en te verwijderen. De huidige onzekerheid over de effecten van de opwarming van de aarde op onze oceanen is de grootste uitdaging bij het voorspellen van de toekomstige patronen van plastic aggregatie in relatie tot de wereldwijde circulatie."

zwerfvuil, Afvloeiing van stortplaatsen en verlies op zee zijn de belangrijkste wegen waarlangs plastic in de oceaan terechtkomt. Naar schatting zal het plastic afval uit kustlanden in 2025 bijna 20 keer zo groot zijn. De dichtheid van het plastic bepaalt of het in het oppervlaktewater blijft, strandt in kustgebieden en estuaria, of zinkt naar diepzeesedimenten. Verder, weersomstandigheden en mariene circulatie spelen een belangrijke rol in de distributie. Bijvoorbeeld, de circulaire systemen van oceaanstromingen, zoals de Golfstroom in de Noord-Atlantische Oceaan of de Californische stroom in de Stille Oceaan, spelen een belangrijke rol bij de verplaatsing van plastic van het punt waar het wordt vrijgegeven naar afgelegen gebieden waar het zich kan ophopen in centrale oceaanregio's die gyres worden genoemd. In deze zones zijn ongebruikelijk grote hoeveelheden zeeafval gevonden, zoals de vuilnisbelten in de Noord-Atlantische Oceaan of de Grote Oceaan.

Echter, onze oceanen ondergaan momenteel een duidelijke periode van onzekerheid als gevolg van de wereldwijde klimaatverandering. Bijvoorbeeld, Het smelten van ijs in de poolgebieden zal naar verwachting een reeks effecten hebben op de verspreiding van mariene plastics. Zoals veel zwemmers weten, het is gemakkelijker om in zout water te drijven dan in een zwembad. Vermindering van de dichtheid van zeewater op plaatsen waar zoet water wordt aangevoerd, zal naar verwachting het relatieve drijfvermogen van marien afval verminderen, verhoging van de snelheid waarmee kunststoffen zinken. dienovereenkomstig, gebieden met hoge verdamping, door de stijging van de temperatuur, zal een verhoogde waterdichtheid ervaren, waardoor kunststoffen in de waterkolom en oppervlaktewateren achterblijven.

Een nieuwe laag van complexiteit toevoegen, veranderingen in de temperatuur van het zeeoppervlak kunnen ook de schaal en patronen van neerslag beïnvloeden, met name tropische stormen, cyclonen en tornado's. Opwarming van de aarde intensiveert langs de kust windstress op het oceaanoppervlak. Overstromingen, intense stormen en een stijgende zeespiegel betekenen ook dat er meer afval op de kusten beschikbaar komt voor transport in de zeeën.

"De hoop is dat toekomstige modellen van klimaat-oceaanfeedback nauwkeurigere voorspellingen van circulatiepatronen produceren, "Zei Welden. "Dit is van vitaal belang bij het voorspellen en verminderen van potentiële microplastic hotspots en 'vuilnisplekken'."