Het verwijderen van bijna al het houtachtige puin op de grond na het zagen van hout kan de deur openen naar rode geïmporteerde vuurmierkolonisatie, volgens diepgaande studies in beheerde bossen in North Carolina en Georgia.

Onderzoekers van de North Carolina State University onderzochten mierengemeenschappen in geoogste dennenbossen met verschillende niveaus van verwijdering van neergehaald hout, van nul tot intensief oogsten. Een groeiende markt voor houtpellets als vorm van hernieuwbare energie geeft een stimulans om te overwegen de minder waardevolle boomstammen te verwijderen die doorgaans na de oogst op de grond achterblijven, die kan worden gebruikt als bron van houtachtige biomassa voor pellets.

"Wat we ontdekten, is dat als er een intensieve verwijdering van oogstresten is tot het punt waarop er weinig grof houtachtig afval op de grond achterblijft, het is gekoppeld aan een toename van geïmporteerde rode vuurmierkolonisatie en een afname van de algehele diversiteit van ongewervelde dieren, ", zegt voormalig NC State-doctoraat Steven Grodsky, hoofdauteur van gerelateerde artikelen over het onderzoek in ecologische toepassingen en bosecologie en -beheer.

Als invasieve soort, vuurmieren verplaatsen zich gemakkelijk naar verstoorde gebieden, inclusief recent geoogste dennenplantages, zegt Grodski. Omdat vuurmieren nestelen in kale grond, het verwijderen van bijna al het houtachtige puin creëert nog meer uitnodigende ruimtes voor de indringers om hun karakteristieke heuvels te bouwen en de inheemse mierensoorten te verslaan, die een belangrijke ecologische rol spelen, zoals het verspreiden van zaden.

"Vuurmieren vormen een risico voor de menselijke gezondheid en hebben schadelijke effecten op andere dieren, dus kolonisatie is een probleem voor mensen en dieren in het wild, maar ook voor grondbeheerders, " zegt Grodski, nu co-directeur van het Wild Energy Initiative en een postdoctoraal onderzoeker op het gebied van energie-ecologie aan de Universiteit van Californië, Davy.

Locaties met meer houtachtig puin op de grond gaven de voorkeur aan een andere invasieve soort, de Aziatische naaldmier, eerder geassocieerd met volwassen bossen in plaats van regenererende dennenbossen. De Aziatische naaldmier nestelt in houtachtig puin en houdt hem buiten directe concurrentie om hulpbronnen met de rode geïmporteerde vuurmier.

Invasieve mieren - voornamelijk rode geïmporteerde vuurmieren - domineerden de algemene mierenpopulaties, goed voor 94 procent van de mieren die onderzoekers vingen in valstrikken, hoewel invasieve mieren slechts 19 procent uitmaakten van de mierengroepen die in het onderzoek werden geïdentificeerd.

"Het sleutelwoord is 'intensieve' verwijdering van gekapt hout, " zegt Grodsky. "Als je wat oogstresten achterlaat, je gaat niet zorgen voor een grotere overvloed aan vuurmieren. Maar als je er zoveel mogelijk uithaalt, vuurmieren zullen overvloediger zijn dan ze anders zouden zijn geweest."

Mieren en andere ongewervelde dieren hebben houtachtig puin nodig voor beschutting, voedsel en voortplanting. Om erachter te komen hoe de verschillende niveaus van het verwijderen van neergehaald hout ongewervelden beïnvloedden, NC State-onderzoekers hebben 40 gevangen en onderzocht, 000 oppervlakteactieve ongewervelde dieren in geoogste dennenplantages voor een tweede studie, gepubliceerd in Ecologische toepassingen.

Het verwijderen van meer dan 85 procent van de commerciële houtachtige biomassa verminderde het aantal en de verscheidenheid aan ongewervelde soorten in regenererende dennenbossen in North Carolina en Georgia, zegt co-auteur Chris Moorman, een NC State professor en coördinator van de Visserij, Wildlife and Conservation Biology Program in het College of Natural Resources van de universiteit.

"In eerder onderzoek met andere dieren in het wild, zoals vogels, muizen en padden, we zagen deze effecten niet op grotere schaal, maar voor ongewervelde dieren zagen we wel een lager aantal grotkrekels, schimmel muggen, duizendpoten en kakkerlakken, "zegt Moorman. "Ongewervelde dieren zijn kleine wezens, maar ze spelen een belangrijke rol in het ecosysteem, inclusief het afbreken van rottend plantaardig materiaal, het uitdelen van zaden en dienen als voedsel voor andere dieren."

In Noord-Carolina, loopkevers en krekels waren drie keer zo talrijk op plaatsen waar geen gekapt hout werd verwijderd dan op plaatsen met de meest intensieve verwijdering na de houtoogst, zegt Moormans. Echter, de meeste ongewervelde dieren werden niet aangetast door de verwijdering van houtachtige biomassa.

Beide studies benadrukken de noodzaak voor landeigenaren en bosbeheerders om zich bewust te zijn van de mogelijke langetermijneffecten van intensieve verwijdering van houtachtige biomassa, zegt Grodski. "Het onderzoek bevestigt een basisprincipe van conservering:neem niet alles. Laat iets achter, in dit geval, neergehaald hout."