Een grote middenklasse in Thailand en Indonesië eist meer milieubescherming; iets dat niet gebeurt in andere ontwikkelingslanden in Zuidoost-Azië.

Een groep onderzoekers in Maleisië ontdekte dat een rechtvaardigere inkomensverdeling leidt tot een betere milieukwaliteit in Thailand en Indonesië. Echter, in Maleisië, het heeft het tegenovergestelde effect, terwijl de twee factoren in de Filippijnen geen verband houden.

Het onderzoeksteam, onder leiding van Abdul Rahim Ridzuan, een econoom aan de Universiti Teknologi MARA, analyseerde de effecten van inkomensongelijkheid, economische groei, openheid van de handel, binnenlandse investeringen en energieverbruik op de uitstoot van kooldioxide in vier Zuidoost-Aziatische landen van 1971 tot 2013. Ze bepaalden het belang van elke factor met behulp van een analysetool, een autoregressieve gedistribueerde vertragingsschatting.

Ze speculeren dat een grotere inkomensgelijkheid een grotere middenklasse in staat stelt de machthebbers verantwoordelijk te houden en beleid te eisen dat het milieu beschermt. In tegenstelling tot, wanneer er een grotere economische kloof is, de rijken hebben meer invloed dan de armen op beslissingen die winst mogelijk maken ten koste van het milieu.

Hoewel de middenklasse in Maleisië groeit, het land is nog steeds sterk afhankelijk van fossiele brandstoffen, wat leidt tot een grotere aantasting van het milieu. Dit verraste de onderzoekers, aangezien Maleisië zich in zijn nationale beleid heeft gecommitteerd aan duurzame ontwikkelingsdoelen.

Klimaatverandering is gekoppeld aan een hoge versnelling van de uitstoot van kooldioxide sinds het begin van de 20e eeuw. historisch, ontwikkelde landen zijn verantwoordelijk voor het grootste deel van de uitstoot. Maar naarmate andere landen hun economieën laten groeien en meer energie verbruiken, ook zij zijn klaar om meer koolstofdioxide aan de atmosfeer bij te dragen, tenzij ze duurzamere ontwikkelingspraktijken nastreven die de uitstoot beperken.

Een inverse U-effect is eerder gebruikt om de relatie tussen economische groei en milieukwaliteit te beschrijven. Een laag inkomen voorspelt een slechte gezondheid van het milieu. Naarmate het inkomen stijgt, verbetert het milieu, maar slechts tot op zekere hoogte.

Hoewel veel verstorende factoren de kwaliteit van het milieu beïnvloeden, inkomensverdeling kan nu worden overwogen bij het maken van beleid voor duurzame ontwikkeling, concluderen de onderzoekers in hun onderzoek dat onlangs is gepubliceerd in het Pertanika Journal of Social Sciences &Humanities. Ze zijn van plan de relatie in andere landen te blijven bestuderen, met name die waarvan bekend is dat ze grote hoeveelheden koolstofemissies produceren.