Een weerpatroon dat sneeuwval wegduwt van delen van de Groenlandse ijskap, zorgt ervoor dat het continent donkerder en warmer wordt, volgens onderzoek van Dartmouth gepubliceerd in Geofysische onderzoeksbrieven .

De vermindering van de hoeveelheid verse, lichtgekleurde sneeuw stelt oudere, donkere sneeuw op het oppervlak van de ijskap. De resulterende afname in reflectiviteit, bekend als albedo, zorgt ervoor dat het ijs meer warmte opneemt, waarschijnlijk ook bijdragen aan sneller smelten.

"Naarmate de sneeuw ouder wordt, zelfs over uren tot een paar dagen, je krijgt deze vermindering van reflectiviteit, en daarom is de verse sneeuw zo belangrijk, " zei Erich Osterberg, universitair hoofddocent aardwetenschappen aan Dartmouth en de hoofdonderzoeker van de studie.

Volgens het onderzoek is de afname van sneeuwval is het resultaat van "atmosferische blokkering" waarbij aanhoudende hogedruksystemen tot weken achtereen boven de ijskap zweven. de systemen, die sinds het midden van de jaren negentig boven Groenland zijn toegenomen, duw sneeuwstormen naar het noorden, warmere lucht vasthouden boven West-Groenland, en lichtblokkerende bewolking te verminderen.

"Het is als een drievoudig whammy-effect, "Zei Osterberg. "Dit alles draagt ​​ertoe bij dat Groenland steeds sneller smelt."

Volgens het onderzoek is het resultaat is niet alleen minder sneeuwval, het is een ander soort sneeuw op het oppervlak.

Terwijl sneeuwvlokken smelten of verdampen, ze worden afgerond en minder reflecterend dan nieuwere, kristalvormige sneeuw. Hierdoor wordt het sneeuwoppervlak donkerder. Volgens het onderzoeksteam een verandering van 1% in reflectiviteit over de ijskap van Groenland kan ertoe leiden dat in drie jaar tijd nog eens 25 gigaton ijs verloren gaat.

"Verse sneeuw ziet eruit als wat je zou tekenen in een kleuterklas of uit een stuk papier zou knippen - het heeft al deze echt scherpe punten, en dat komt omdat het extreem koud is in de atmosfeer als de sneeuw valt, " zei Gabriël Lewis, de eerste auteur van de studie, die het onderzoek als Ph.D. kandidaat bij Dartmouth. "Als het eenmaal valt en op het oppervlak van de ijskap in de zon zit, het verandert van vorm en de sneeuwkorrels worden in de loop van de tijd groter."

Het team verzamelde gegevens voor de studie tijdens een twee-zomer 2, Sneeuwscootertocht van 700 mijl door een gebied van de Groenlandse ijskap dat bekend staat als de westelijke percolatiezone.

De onderzoekers vonden slechts ongeveer 1 deel per miljard onzuiverheden in de sneeuw. Dit hielp hen te bepalen dat de veranderende vorm van sneeuwvlokken, gedwongen door de aanhoudende hogedruksystemen, was de waarschijnlijke oorzaak van de verduistering, in plaats van roet, stof, of micro-organismen.

"Het is een van de schoonste sneeuw ter wereld, " zei Lewis, “In ons onderzoeksgebied de onzuiverheden lijken niet voldoende te zijn om de verandering in albedo te verklaren die andere onderzoeksteams hebben gemeld."

Volgens onderzoek aangehaald in de studie, de Groenlandse ijskap is sinds 1982 met ongeveer 2,7 graden Celsius (4,85 graden Fahrenheit) opgewarmd. Het continent kent de hoogste smelt- en afvoersnelheden in de afgelopen 450 jaar, ten minste, en waarschijnlijk de hoogste tarieven in de laatste 7, 000 jaar.