In het zuiden van Irak, bedorven water gutst uit afvoerleidingen in moerassen waarvan bekend is dat ze de thuisbasis zijn van de bijbelse Hof van Eden, een toch al kwetsbare werelderfgoedsite bedreigt.

In een land waar de staat niet in staat is om basisvoorzieningen te garanderen, 70 procent van het industriële afval van Irak wordt rechtstreeks in rivieren of de zee gedumpt, volgens gegevens verzameld door de Verenigde Naties en academici.

Jassim al-Assadi, hoofd van de niet-gouvernementele organisatie Nature Iraq, vertelde AFP dat het zwarte afvalwater dat in de moerassen die op de werelderfgoedlijst van UNESCO staat, "vervuiling en zware metalen bevat die de flora en fauna daar direct bedreigen".

Ooit een ingenieur bij het Irakese ministerie van watervoorraden, Assadi verliet die baan om zich te wijden aan het redden van de buitengewone natuurlijke habitat, die eerder werd vernietigd door dictator Saddam Hoessein en verder in gevaar wordt gebracht door klimaatverandering.

De verontreinigende stoffen hebben ook "indirecte invloed op de mens via de buffel", inrichting van de moerassen en bekend om de "guemar" kaas geproduceerd uit hun melk, hij zei.

Volgens Nader Mohssen, een visser en boer geboren in het moerasgebied Chibayish, "de buffels worden gedwongen enkele kilometers (mijlen) de moerassen in te gaan om iets anders dan vervuild water te kunnen drinken".

En "rond de rioolbuizen, de meeste vissen sterven", hij voegde toe, gebaren naar tientallen rottende vissen die op het moeraswateroppervlak drijven.

vals spel, vies water

Vervuiling is slechts de nieuwste bedreiging voor een van 's werelds grootste binnenlandse deltasystemen.

Het rijke ecosysteem, genesteld tussen de rivieren de Tigris en de Eufraat, overleefde ternauwernood de toorn van Saddam, die in 1991 opdracht gaf het moeras droog te leggen als straf voor gemeenschappen die opstandelingen beschermen.

De drainage verminderde het moerasgebied met de helft van het gebied van 1991 van 15, 000 vierkante kilometer (5, 800 vierkante mijl).

Een voormalige regeringsfunctionaris werd in 2010 ter dood veroordeeld voor wat de VN "een van de ergste milieumisdrijven in de geschiedenis" noemde. hoewel hij naar verluidt vorig jaar in de gevangenis een natuurlijke dood stierf.

Een paar jaar geleden, Mohssen en andere moerasbewoners—enkele duizenden families verspreid over drie provincies op het platteland, tribale zuiden en worstelen om de eindjes aan elkaar te knopen - in de veronderstelling dat ze hun huis weer zouden zien opbloeien.

Toen de kanalen en aarden dijken die door het regime van Saddam waren gebouwd, waren vernietigd, het water keerde terug, en daarmee meer dan 200 soorten vogels en tientallen soorten dieren in het wild, sommige op de rand van uitsterven elders.

Ook toeristen, voornamelijk Irakezen, stroomden weer naar de regio om boottochten te maken en te lunchen op gegrilde vis.

Maar vandaag, de overweldigende stank die uit de afvalwaterleidingen komt, houdt mensen weg.

Lokale autoriteiten zeggen dat ze niet helemaal verantwoordelijk zijn voor het gebrek aan goed afvalwaterbeheer.

Ze zeggen dat bewoners schuldig zijn aan het maken van illegale aansluitingen op de regenwaterafvoersystemen omdat ze niet zijn aangesloten op het rioleringssysteem, terwijl de federale overheid de provinciale raad niet de nodige middelen ter beschikking stelt om afvalwaterzuiveringsinstallaties te bouwen.

Klimaatverandering op komst

"Zulke afvalwaterbeheereenheden zouden ongeveer $ 69 miljoen kosten, "Haydar Razzaq, hoofd van de afvalwaterafdeling van de provincie Dhi Qar, vertelde AFP.

Hij voegde eraan toe dat het werk aan sommige eenheden was begonnen, maar, zoals vaak gebeurt in Irak, de bouw stopte abrupt en werd nooit meer hervat.

voor Assadi, die onlangs met Europese en Amerikaanse experts aan deze kwestie heeft gewerkt, de oplossing is simpel en natuurlijk:gebruik planten om de moerassen op te ruimen, in een techniek die fytotechnologie wordt genoemd.

Maar zijn verzoeken aan de autoriteiten zijn tot nu toe aan dovemansoren gericht.

Hij onderstreepte dat toen UNESCO de moerassen in 2016 op de Werelderfgoedlijst plaatste, Irak beloofde het ecosysteem te behouden en functionele diensten te verlenen aan de moerasgemeenschappen.

Maar vandaag, zoals de VN Irak classificeert "als het vijfde meest kwetsbare land ter wereld" voor klimaatverandering, de rehabilitatie van de moerassen is niet langer een kwestie van erfgoedbehoud, maar een van overleven.

Het VN-milieuprogramma (UNEP) waarschuwde in 2019 dat "de verwachting is dat de klimaatverandering in Irak de jaarlijkse regenval zal verminderen, wat zal leiden tot een golf van stofstormen, een vermindering van de landbouwproductiviteit en meer waterschaarste".

Met elke verzengende zomer, het land komt dichter bij deze realiteit.

in 2015, elke Irakees had er 2, 100 kubieke meter water per jaar beschikbaar, UNEP zegt, eraan toevoegend dat tegen 2025, dit cijfer zal zijn gedaald tot 1, 750, de stabiliteit op lange termijn van de landbouw en de industrie in het land bedreigt, evenals de gezondheid van zijn 40 miljoen mensen in gevaar brengen.

© 2021 AFP