Een microbiologisch detectieapparaat zal de meting van besmetting in rauw vlees helpen versnellen, waardoor kosten en voedselverspilling worden geminimaliseerd.

Door voedsel overgedragen ziekten zijn wereldwijd een groot probleem voor de volksgezondheid. Elk jaar worden naar schatting 600 miljoen – ongeveer 1 op de 10 mensen – ziek na het eten van besmet voedsel en sterven er 420.000, volgens de Wereldgezondheidsorganisatie. Om de voedselveiligheid te helpen aanpakken, het door de EU gefinancierde FRESHDETECT-project ontwikkelt een draagbare tool die de microbiologische kwaliteit van vleesproducten zal bepalen.

Een productflyer op de projectwebsite vermeldt dat de handset het "totale levensvatbare aantal (TVC) in rauw vlees bepaalt zonder monsters te nemen en zonder incubatie." Het maakt gebruik van een fluorescentiespectroscopieproces dat een intens blauw licht op het vleesoppervlak richt en de karakteristieke fluorescentiesignaturen en de bacteriële flora meet. "De TVC wordt vervolgens berekend met behulp van een betrouwbaar analyse-algoritme om de microbiologische kwaliteit van het product vast te stellen. De metingen zijn niet-invasief en duren slechts enkele seconden. De resultaten worden direct na de meting direct op het apparaat weergegeven."

Het apparaat kan tot 2 000 metingen opslaan. De resultaten kunnen op elk moment via een USB-poort naar een pc worden overgebracht. Zoals vermeld in dezelfde productflyer:"Potentiële toepassingsgebieden zijn onder meer snelle tests voor de interne controle van vlees in de gehele vleesverwerkings- en verwerkingsketen, evenals vertragingsvrije kwaliteitsbewaking in het ontvangst- en verzendgebied."

Nieuwe dimensie

In een nieuwsartikel op de nieuwswebsite 'FoodNavigator', directeur van projectcoördinator FreshDetect GmbH Oliver Dietrich zei dat de innovatie "een nieuwe dimensie in voedselveiligheid creëert". Volgens CORDIS, het "apparaat maakt niet-invasieve microbiologische testen mogelijk zonder extra operationele of onderhoudskosten." De beoogde gebruikers zijn onder meer slachthuizen, snijplanten, vleesverwerkende bedrijven, detailhandelaren, groothandelaren en slagers. Het project heeft tot doel het "huidige prototype (TRL7) [technologiegereedheidsniveau 7] naar zakelijk succes te brengen met commercialisering voor deze gebruikers, ” voegt CORDIS toe.

In hetzelfde nieuwsartikel zegt Dietrich:"FreshDetect zal zijn toepassingen achtereenvolgens uitbreiden met andere voedingsmiddelen zoals vis, zuivelproducten, fruit en groenten. De focus ligt niet alleen op bacteriële besmetting, maar ook over de detectie van pesticiden, herbiciden, oorsprong, leeftijd (mate van rijpheid) en andere factoren."

Het lopende project FRESHDETECT (FRESHDETECT – voedselveiligheid – snel en betrouwbaar) pakt ook voedselverspilling aan, die ongeveer 8% van alle door de mens veroorzaakte uitstoot van broeikasgassen veroorzaakt. Jaarlijks wordt in de EU ongeveer 88 miljoen ton voedsel verspild, met bijbehorende kosten geraamd op 143 miljard EUR, volgens de Europese Commissie. CORDIS benadrukt dat "de FreshDetect-technologie een tot nu toe ongeëvenaard niveau van voedselprocescontrole biedt, waardoor de voedselproductie kan worden geoptimaliseerd en voedselverspilling wordt geminimaliseerd."

De projectwebsite merkt op dat hoewel het apparaat sinds de zomer van 2017 op de markt is, "het heeft sinds 2016 een reeks tests ondergaan die worden uitgevoerd in samenwerking met kwaliteitsgerichte bedrijven in de vleesindustrie." Het voegt toe:"We bieden momenteel softwaredatasets aan voor verschillende soorten vlees. Andere datasets voor het detecteren van TVC zijn in ontwikkeling. We ontwikkelen ook een technologie voor het detecteren van TVC door transparante verpakkingen (MAP, vacuüm)."