Tropische cyclonen zoals tyfoons kunnen beelden oproepen van hevige winden en stormvloeden die kustgebieden overstromen, maar met de zware regenval kunnen deze stormen brengen, een ander groot gevaar dat ze kunnen veroorzaken, zijn aardverschuivingen - soms een hele reeks aardverschuivingen in een getroffen gebied in een korte tijd. Het detecteren van deze aardverschuivingen is vaak moeilijk tijdens de gevaarlijke weersomstandigheden die ze veroorzaken. Nieuwe methoden om deze gebeurtenissen snel te detecteren en erop te reageren, kunnen de schade helpen beperken, evenals een beter begrip van de fysieke processen zelf.

In een nieuwe studie gepubliceerd in Geofysisch tijdschrift internationaal , een onderzoeksteam onder leiding van de Universiteit van Tsukuba ontwikkelde een nieuwe methode om aardverschuivingen te identificeren en te lokaliseren op basis van seismische oppervlaktegolfgegevens en paste deze methode toe om aardverschuivingen in Japan te detecteren die verband houden met de doorvoer van tyfoon Talas in 2011.

Zoals de eerste auteur van het onderzoek, professor Ryo Okuwaki, uitlegt:"Onze detectie van oppervlaktegolven om seismische gebeurtenissen te lokaliseren was gebaseerd op de AELUMA-methode, afkorting voor Automated Event Location Using a Mesh of Arrays. Honderddrie seismische stations in heel Japan waren verdeeld in driehoekige subarrays, en gegevens uit de dagen van de tyfoon werden geanalyseerd om aardbevingsgerelateerde gebeurtenissen te onderscheiden van aardverschuivingssignalen."

Met behulp van deze methode, meerdere aardverschuivingen die plaatsvonden tijdens tyfoon Talas werden geïdentificeerd, waaronder een in de wijk Tenryu van de prefectuur Shizuoka, ongeveer 400 km ten oosten van het spoor van de tyfoon. In 2011, het duurde drie dagen voordat deze aardverschuiving werd gedetecteerd, nadat de storm was opgetrokken en conventionele observatiemethoden mogelijk werden. Dit toont het potentiële nut aan van het toepassen van deze nieuwe methode om aardverschuivingen sneller te identificeren. De Tenryu-aardverschuiving was veel kleiner dan de aardverschuivingen die eerder werden geïdentificeerd op basis van wereldwijd geregistreerde oppervlaktegolven, en het werd gedetecteerd tot 3, 000 km van het epicentrum met behulp van de nieuwe aanpak.

Volgens professor Okuwaki, "We ontdekten dat zowel kleine als grote aardverschuivingen dezelfde empirische schaalrelaties kunnen volgen. Hierdoor kan eerder onderzoek op basis van grotere aardverschuivingen worden toegepast om het gedrag van kleinere aardverschuivingen die zijn gedetecteerd met behulp van onze nieuwe methode, beter te begrijpen, wat belangrijke implicaties zal hebben voor verder onderzoek."

Deze nieuwe methode, gebaseerd op gegevens van een dun seismisch netwerk, is een veelbelovende stap voorwaarts voor het in realtime monitoren van aardverschuivingen tot op een schaal van ongeveer 100 meter over een brede regio, die in de toekomst kan helpen bij de ontwikkeling van noodwaarschuwingstechnologie.