Zelfs "bescheiden" maatregelen om de klimaatverandering te beperken, kunnen de meest extreme scenario's van watertekorten in Azië tegen het jaar 2050 helpen voorkomen, volgens een nieuwe studie onder leiding van MIT-onderzoekers.

De studie hanteert een inventieve benadering voor het modelleren van de effecten van zowel klimaatverandering als economische groei op 's werelds meest dichtbevolkte continent. Ongeveer 60 procent van de wereldbevolking woont in Azië, vaak met beperkte toegang tot water:er is minder dan de helft van de hoeveelheid zoetwater beschikbaar per inwoner in Azië, vergeleken met het wereldwijde gemiddelde.

Om het risico van watertekorten op het continent te onderzoeken, de onderzoekers voerden gedetailleerde simulaties uit van veel plausibele economische en klimaatroutes voor Azië in de toekomst, het evalueren van de relatieve effecten van beide routes op de vraag naar en het aanbod van water. Door gevallen te bestuderen waarin economische verandering (of groei) doorgaat maar het klimaat onveranderd blijft - en vice versa - konden de wetenschappers beter vaststellen in hoeverre deze factoren watertekorten veroorzaken.

Het op MIT gebaseerde team ontdekte dat, zonder beperkingen op economische groei en klimaatverandering, nog eens 200 miljoen mensen in Azië zouden tegen 2050 kwetsbaar zijn voor ernstige watertekorten. het bestrijden van klimaatverandering in de lijn van de Overeenkomst van Parijs van 2015 zou het aantal mensen met ernstige waterproblemen met ongeveer 60 miljoen verminderen.

Maar zelfs met wereldwijde inspanningen om de klimaatverandering te beperken, er is een kans van 50 procent dat ongeveer 100 miljoen mensen in Zuid- en Oost-Azië een toename van 50 procent in "waterstress" zullen ervaren - hun onvermogen om toegang te krijgen tot veilig water - en een kans van 10 procent dat het watertekort voor die mensen zal verdubbelen.

"We vinden wel dat een mitigatiestrategie het verhoogde risico op waterstress in Azië kan verminderen, " zegt Adam Schlosser, adjunct-directeur voor wetenschappelijk onderzoek bij MIT's Joint Program on the Science and Policy of Global Change, en co-auteur van een nieuw gepubliceerd artikel waarin de bevindingen worden beschreven. "Maar het lost niet alles op."

De krant, "De impact van het beleid inzake klimaatverandering op het risico van waterstress in Zuid- en Oost-Azië, " wordt vandaag gepubliceerd in het tijdschrift Brieven voor milieuonderzoek . De auteurs zijn Xiang Gao, een onderzoekswetenschapper van het Joint Programme; Schlosser; Charles Fant, voormalig postdoc van het Joint Programme en onderzoeker bij Industrial Economics, inc; en Kenneth Strzepek, een onderzoeker van het Joint Program en een emeritus hoogleraar aan de Universiteit van Colorado.

Het onderzoeksteam gebruikt ook modellen die gemeentelijke en industriële activiteiten en hun specifieke gevolgen voor de vraag naar water in veel kleinere subregio's in Azië volgen. Irrigatie is vaak een belangrijke aanjager van het waterverbruik, wat leidt tot verminderde toegang tot water voor ander gebruik.

Algemeen, de onderzoekers concluderen, tot het midden van de 21e eeuw, "Socio-economische groei draagt ​​bij aan een toename van waterstress" in de hele regio, maar klimaatverandering kan "zowel positieve als negatieve effecten hebben op waterstress." Het onderzoek laat een opmerkelijke hoeveelheid regionale variatie zien in de effecten van klimaatverandering binnen Azië. Klimaatverandering op zich zal waarschijnlijk een negatievere invloed hebben op de toegang tot water in China dan in India, bijvoorbeeld, waar een opwarmend klimaat meer regen zou kunnen produceren.

Afgezien van de meest waarschijnlijke scenario's, een andere belangrijke bevinding is dat het potentieel voor extreme waterstress wordt geassocieerd met onverminderde klimaatverandering. Zoals de auteurs in het artikel aangeven, "Een bescheiden route voor het verminderen van broeikasgassen elimineert de kans op ... extreme resultaten" bij toegang tot water. Maar zonder dergelijke klimaatmaatregelen, "Beide landen hebben een kans om tegen het midden van de eeuw extreme watertekorten te ervaren, "zegt Gao.

De studie maakt deel uit van een reeks papers die het onderzoeksteam produceert om de waterrisico's in Zuid- en Oost-Azië te beoordelen, gebaseerd op modellering die de natuurlijke en beheerde aspecten van de watersystemen in de regio vastlegt. In een document uit 2016 van de groep werd vastgesteld dat er tegen 2050 een aanzienlijk risico was op watertekorten voor ongeveer 1 miljard mensen in Azië. Het huidige document richt zich op de impact van het beleid inzake klimaatverandering, en een toekomstig artikel zal de implicaties van aanpassingsstrategieën analyseren.

'Er zijn geen gemakkelijke opties, "Schlosser zegt, van de verschillende manieren om klimaatverandering te beperken. "Ze hebben allemaal bijbehorende kosten, en ons voortdurende onderzoek kijkt naar de mate waarin wijdverbreide adaptieve en waterefficiënte maatregelen risico's kunnen verminderen en misschien kosteneffectief en veerkrachtiger zijn."

De studie werd ondersteund, gedeeltelijk, door het Amerikaanse ministerie van Energie, evenals de regering, industrie en stichting sponsors van het MIT Joint Program on the Science and Policy of Global Change.