Na een verkwikkende vakantie afgelopen juli - een week in Stockholm, nog een verkenning van de fjorden van Noorwegen en een schilderachtige wandeling diep in de vredige wildernis van de bossen van West-Zweden - Christopher Lane keerde terug naar zijn appartement in Chicago en een overvolle brievenbus.

Een onopvallende envelop met het stempel "Belangrijke update - onmiddellijk openen" trok zijn aandacht. Binnenin zat een alarmerend bericht dat zijn medische en financiële informatie was gestolen.

"Toen het nieuws tot me doordrong, Ik voelde me duizelig van de schok, " zei Laan, 53, een professor in het Engels en de medische geesteswetenschappen aan de Northwestern University.

Details over het datalek waren schaars. Het bedrijf had faillissement aangevraagd. Advies van een hulplijn was "naast nutteloos, ' zegt Lane. Hij had geen idee hoeveel van zijn gegevens waren gecompromitteerd of wat de gevolgen zouden zijn.

Lane heeft zijn hulpeloosheid en frustratie gekanaliseerd in Side Effects, zijn blog over geestelijke gezondheid en volksgezondheid op Psychology Today, om anderen in soortgelijke situaties te helpen en het bewustzijn te vergroten.

Omdat inbreuk na inbreuk de kwetsbaarheid blootlegt van systemen die geacht worden onze privé-informatie te bewaken, Lane's ervaring is verontrustend gewoon geworden. Dus heb zijn gevoelens erover.

Zie het als een verborgen maar groeiende epidemie.

Geestelijke gezondheidswerkers zeggen dat datalekken en andere cybercriminaliteit in toenemende mate een zware psychologische tol eisen van de miljoenen Amerikanen wier persoonlijke informatie wordt geplunderd door fraudeurs.

Het is niet alleen het nachtmerrieachtige proces van het wissen van uw naam en kredietgeschiedenis of de strijd om krediet of leningen te krijgen, huisvesting, tewerkstelling of medische diensten na een inbreuk. Slachtoffers worstelen met gevoelens van machteloosheid en kwetsbaarheid. Hun slaap kan worden verstoord, energieniveaus dalen. Ze doen aan zelfmedicatie met alcohol, medicijnen of voedsel. Voor sommigen, de nawerkingen zijn ernstiger:aanvallen van depressie en angst, zelfs posttraumatische stressstoornis.

"Bij elke blootstelling die je eraan hebt, bij elke herinnering, je krijgt een hertrauma, ", zegt Elias Aboujaoude, professor psychiatrie aan de Stanford University, auteur van Virtually You:The Dangerous Powers of the E-Personality.

In extreme gevallen, gegevensdiefstal kan levens verwoesten. ontslag, echtscheidingen en zelfmoorden volgden op het vrijgeven van gestolen informatie - namen, adressen, telefoonnummers en geboortedata en details van creditcardtransacties - van Ashley Madison, een populaire datingwebsite die op de markt wordt gebracht voor overspeligen.

"Afhankelijk van wie de aanvallers en de slachtoffers zijn, de psychologische effecten van cyberaanvallen kunnen zelfs wedijveren met die van traditioneel terrorisme, " zegt dr. Maria Bada, onderzoeksmedewerker bij het Cambridge Cybercrime Center van de Universiteit van Cambridge.

Volgende week, San Francisco-psychiater Ryan Louie leidt een sessie op de RSA-conferentie, 's werelds grootste bijeenkomst van beveiligingsexperts, over "#Psybersecurity:de gevolgen voor de geestelijke gezondheid van cyberaanvallen."

"We bevinden ons nu nog maar op het topje van de ijsberg, " zegt Louie. "Iedereen zal beginnen te beseffen dat deze cyberaanvallen, die technisch steeds complexer en schadelijker worden, beïnvloeden de manier van denken van mensen, hun gevoelens en hun emoties."

Slachtoffers melden zich gefrustreerd en hulpeloos te voelen

Veel van de emotionele gevolgen van cybercriminaliteit zijn anekdotisch, maar onderzoekers zijn begonnen het te bestuderen.

Volgens een recent onderzoek door het non-profit Identity Theft Resource Center, 86% van de slachtoffers van identiteitsdiefstal gaf aan zich bezorgd te voelen, boos en gefrustreerd.

Bijna 70% vond dat ze anderen niet konden vertrouwen en ze voelden zich onveilig. Meer dan tweederde rapporteerde gevoelens van machteloosheid of hulpeloosheid. Verdriet of depressie trof 59%. De helft van de slachtoffers gaf aan geen interesse meer te hebben in activiteiten of hobby's die ze ooit leuk vonden.

Deze negatieve emoties kunnen fysieke gevolgen hebben. Bijna 85% meldde stoornissen in hun slaapgewoonten, 77% meldde verhoogde stressniveaus en bijna 64% zei dat ze moeite hadden met concentreren. Pijn, pijnen, hoofdpijn en krampen waren symptomen voor bijna 57%.

Consumenten zijn niet de enigen in gevaar. In de frontlinie van een stressvolle bezetting, cyberbeveiligingsprofessionals nemen de zware verantwoordelijkheid om de gegevens van anderen te beschermen. Louie zegt dat deze professionals vaak beschrijven dat ze in een constante staat van alertheid zijn. Zelfs als ze uitklokken, ze voelen zich niet in staat om 'uit te schakelen'. Schuld en schaamte zijn veelvoorkomende reacties op gegevensdiefstallen die plaatsvinden op hun horloge.

In recente jaren, het bewustzijn van de gevolgen van cybercriminaliteit voor de geestelijke gezondheid is toegenomen, samen met het stijgende aantal incidenten, zegt crisisbeheersingsprofessional Terri Howard, senior director bij FEI Workforce Resilience in Milwaukee, dat ondersteuning biedt aan bedrijven en hun werknemers na crises zoals schietpartijen op de werkplek en natuurrampen.

Psychologische tol neemt toe met cyberaanvallen

Na het datalek van Target in 2013 oproepen over cyberaanvallen escaleerden, zegt Howard. Hotlines die haar bedrijf had opgezet via het programma voor hulp aan werknemers, zoemden voortdurend.

FEI Workforce Resilience zag zich in het toedienen van wat Howard 'psychologische eerste hulp' noemt aan geshockeerde en gestresste werknemers wiens informatie was betrapt. Voor deze medewerkers is de dreiging van misbruik van de gestolen gegevens was soms net zo traumatisch als de realiteit ervan, ze zegt. Werknemers werden doorverwezen naar kortdurende counseling om hen te helpen het hoofd te bieden, of ze nu gewoon van slag waren door de bres of overweldigd waren om de schade af te wikkelen.

"Helaas kunnen dit soort incidenten, wanneer ze bij sommige mensen gebeuren, secundair trauma veroorzaken, Howard zegt. "Ze denken misschien aan een andere keer dat ze werden geschonden, dus het wordt verergerd."

Midden in de crisis, Amy Krebs vond een nieuwe manier om ermee om te gaan. Ze begon een blog over identiteitsdiefstal.

Gewapend met haar burgerservicenummer en meisjesnaam, de identiteitsdief die in 2013 achter Krebs aanging, opende meer dan 50 rekeningen. Honderden uren gingen zitten in het ontrafelen van de puinhoop.

De 'nachtmerrie-spreadsheet' die ze heeft gemaakt om elk nieuw incident te documenteren, heeft 500 vermeldingen. "Er was niet genoeg tijd in de dag, " zegt Krebs, 41, who skipped dinners or movies out, unable to take a break for an hour or two as her imposter opened account after account.

The relentless calls from collection companies grated. Krebs had always been prompt with payments and cautious in her finances.

Even years later, she still gets unpleasant reminders. Catalogs from stores she's never frequented. Security questions at her bank that she doesn't know because they were answered by the person who pretended to be her.

"I have to prove myself again and again, " she says. "That is emotional and frustrating. And that feeling has not gone away, from the time I found out I was victim to today."

Krebs doesn't know how her identity was stolen but the person was eventually apprehended by police and pleaded guilty to identity theft.

After the conviction, Krebs started the AKA Jane Doe blog to show people how to protect themselves from identity theft and to steer them to the right resources if they, like her, had become victims.

The blog has been both therapeutic and empowering, ze zegt, restoring some of the control she felt she lost when her identity was stolen.

"It has been a great release for me, " Krebs says. "It was an opportunity to put my voice out there and a way to protect myself should anyone else come after me saying I owed something."

Tips for coping with cybercrime

Howard says victims should monitor their mental health the way they do their credit reports.

• Talk about it. "Unfortunately because these hacks are occurring so frequently, I don't think people are as engaged as they should be in talking about the ramifications, " Howard says. Surround yourself with supportive people. Talk to a friend, a family member or your pastor or rabbi. "It's important that people are allowed to voice what's happening to them, " ze zegt.
• Take back control. Keep a journal of every call you make, letter you receive, every action you take to fix what's happened.
• Practice self-care. Being the victim of a cyber crime is like being the victim of an assault. Give yourself a break.
• Don't blame yourself. Depending on the type of victimization, the victim can go into stages of grief, suffer from anger or rage, " Bada says. "In some cases, victims may even blame themselves and develop a sense of shame."
• Consider professional help. Get some counseling through your company's employee assistance program or privately.
• Contact a victim's assistance group such as the Identity Theft Resource Center.

(c)2020 VS vandaag
Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.