Analyse van overblijfselen gevonden op Rapa Nui, Chili (Paaseiland) levert bewijs dat in strijd is met de wijdverbreide overtuiging dat de oude beschaving haar omgeving roekeloos heeft vernietigd, volgens nieuw onderzoek, mede uitgevoerd door de faculteit van Binghamton University, Staatsuniversiteit van New York.

"Het traditionele verhaal is dat de mensen van Rapa Nui in de loop van de tijd hun hulpbronnen opgebruikten en zonder voedsel kwamen te zitten. " zei Carl Lipo, hoogleraar antropologie aan de Universiteit van Binghamton. "Een van de bronnen die ze zogenaamd opgebruikten, waren bomen die op het eiland groeiden. Die bomen zorgden voor kano's en, als gevolg van het gebrek aan kano's, ze konden niet meer vissen. Dus begonnen ze steeds meer te vertrouwen op landvoedsel. Omdat ze afhankelijk waren van landvoedsel, productiviteit daalde door bodemerosie, wat leidde tot misoogsten... Het beeld schetsen van dit soort rampen. Dat is het traditionele verhaal."

Lipo en een team van onderzoekers analyseerden menselijke, fauna en botanische overblijfselen van de archeologische vindplaatsen Anakena en Ahu Tepeu op Rapa Nui, daterend uit c. 1400 na Christus tot de historische periode, en modern referentiemateriaal. Het team gebruikte bulk-koolstof- en stikstofisotoopanalyses en aminozuurverbinding-specifieke isotopenanalyses van collageen geïsoleerd uit prehistorisch menselijk en dierlijk bot, om het gebruik van mariene versus terrestrische hulpbronnen te beoordelen en de onderliggende basiswaarden te onderzoeken. Vergelijkbare isotopenanalyses van archeologische en moderne botanische en mariene monsters werden gebruikt om de lokale omgeving te karakteriseren. Resultaten van koolstof- en stikstofanalyses tonen onafhankelijk van elkaar aan dat ongeveer de helft van het eiwit in diëten van de gemeten mensen afkomstig was van mariene bronnen; aanzienlijk hoger dan eerdere schattingen. Deze bevindingen wijzen op gezamenlijke inspanningen om landbouwbodems te manipuleren, en suggereren dat de prehistorische Rapa Nui-bevolking uitgebreide kennis had van het overwinnen van slechte bodemvruchtbaarheid, verbeteren van de omgevingsomstandigheden, en een duurzame voedselvoorziening te creëren. Deze activiteiten laten een aanzienlijke aanpassing en veerkracht zien ten aanzien van milieu-uitdagingen - een bevinding die niet strookt met een 'ecocide'-verhaal.

"We ontdekten dat er een vrij belangrijk marien dieet is, overuren, door de geschiedenis heen en dat mensen mariene hulpbronnen aten, en het was niet alsof ze alleen voedsel hadden van terrestrische bronnen, " zei Lipo. "We hebben ook geleerd dat wat ze wel van terrestrische hulpbronnen kregen, afkomstig was van zeer gewijzigde bodems, dat ze de grond verrijkten om de gewassen te laten groeien. Dat ondersteunt het argument dat we in ons vorige werk hebben gemaakt, dat deze mensen een ingenieuze strategie bedachten om de bodem te verrijken door gesteente aan het oppervlak en in de bodem toe te voegen aan kratten, eigenlijk, kunstmest om hun bevolking te ondersteunen, en dat bosverlies echt geen catastrofe is zoals eerder beschreven."

Lipo zei dat deze nieuwe bevindingen het idee blijven ondersteunen dat het verhaal van Paaseiland interessanter en complexer is dan aangenomen.

"De Rapa Nui-mensen waren, niet verrassend, slim over hoe ze hun middelen gebruikten, " zei hij. "En al het misverstand komt voort uit onze vooroordelen over hoe het levensonderhoud eruit zou moeten zien, eigenlijk Europese boeren denken, 'We zullen, hoe moet een boerderij eruit zien?' En het leek niet op wat ze dachten, dus gingen ze ervan uit dat er iets ergs was gebeurd, terwijl het in feite heel slim was om te doen. Het blijft het nieuwe verhaal ondersteunen dat we de afgelopen tien jaar hebben gevonden."

De krant, "Dieet van de prehistorische bevolking van Rapa Nui (Paaseiland, Chili) toont aanpassing aan het milieu en veerkracht, " is gepubliceerd in " American Journal of Physical Anthropology ."