De ijskoude top van de aarde heeft zojuist een nieuw record gevestigd voor lage niveaus van zee-ijs in wat volgens wetenschappers een signaal is van een oververhitte wereld.

De omvang van drijvend ijs in het noordpoolgebied bereikte een nieuw dieptepunt voor de winter:5,57 miljoen vierkante mijl (14,42 miljoen vierkante kilometer). Dat is ongeveer 35, 000 vierkante mijl (97, 000 vierkante kilometer) - een gebied ongeveer zo groot als Maine - onder het record van 2015. Vorig jaar had een schaduw meer dan 2015, maar bijna een gelijk record.

Dit plaatst het noordpoolgebied in een "diep gat" nu het cruciale smeltseizoen in de lente en zomer begint en meer regio's waarschijnlijk ijsvrij zullen zijn, zei Mark Serreze, directeur van het National Snow and Ice Data Center in Colorado, die de bevindingen woensdag naar buiten bracht.

"Het is een belangrijk onderdeel van het klimaatsysteem van de aarde en we verliezen het, " zei hij. "We verliezen het ijs nu in alle seizoenen."

Aan de andere kant van de wereld, Antartica, waar het zee-ijs in maart het laagste punt van het jaar bereikt, bereikte ook een laagterecord. Antarctisch zee-ijs varieert sterk in tegenstelling tot Arctisch zee-ijs, die gestaag is afgenomen.

Het ijsdatacenter meet op basis van satellietbeelden hoe breed het zee-ijs zich uitstrekt. Het is moeilijker om de dikte en het totale volume te meten, maar gegevens van de Universiteit van Washington laten zien dat het ijsvolume eind vorige maand met 42 procent was gedaald ten opzichte van 1979, zei hoofd van het poolwetenschapscentrum Axel Schweiger.

Verschillende wetenschappers noemden het verlies van zee-ijs verontrustend.

"Het is een bewijs dat het klimaat aan de top van de wereld sneller verandert dan waar dan ook op aarde, met gevolgen voor ons die eerlijk gezegd nog onbekend zijn. "Pennsylvania State University meteorologieprofessor en gepensioneerd admiraal David W. Titley, zei in een e-mail.

Wetenschappers geven de schuld aan een combinatie van natuurlijk willekeurig weer en door de mens veroorzaakte opwarming van de aarde door het verbranden van steenkool, olie en gas. De winter van 2016-2017 was ongewoon warm en het noordpoolgebied zag drie "extreme hittegolven, ' zei Serreze.

Een nieuwe studie eerder deze maand in het tijdschrift Natuur Klimaatverandering ontdekte dat natuurlijke oorzaken tussen 30 en 50 procent van de dalende zee-ijsdieptes in september kunnen verklaren, terwijl Serezze en anderen klimaatverandering een nog grotere rol geven bij het verlies van zee-ijs.

Een relatief nieuw idee - dat meteorologen nog steeds verdeelt - verbindt de verschrompelende ijskap op de Noordpool met een zwakkere polaire vortex en een zwakke en kabbelende straalstroom, wat voor een groot deel van de rest van de wereld extremer weer kan betekenen.

"Recente koude periodes en grote sneeuwstormen die we de afgelopen winters hebben meegemaakt, hebben plaatsgevonden wanneer de polaire vortex zwak is, " top winterweerman Judah Cohen , van het particuliere Atmospheric Environmental Research in Lexington, Massachusetts, zei in een e-mail.

Het is niet alleen het weer.

Naarmate meer regio's ijsvrij worden, scheepvaartroutes openen in het noordpoolgebied, er zal meer worden geboord naar olie en gas en meer algemene economische activiteit. En dat kan leiden tot toenemende spanningen tussen landen over nieuw beschikbare middelen, zei Serreze.

"Het noordpoolgebied is de kanarie in de kolenmijn van het klimaat, " zei Texas Tech klimaatwetenschapper Katharine Hayhoe. "Wat er in het Noordpoolgebied gebeurt, blijft niet in het Noordpoolgebied. Deze hele planeet is met elkaar verbonden."

© 2017 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.