Rouwenden verzamelden zich zaterdag bij een herdenkingsdienst voor de baanbrekende astronaut John Glenn in zijn thuisstaat Ohio, ter afsluiting van twee herdenkingsdagen voor de eerste Amerikaan die in een baan om de aarde cirkelde.

Glenn, die later in zijn leven ook de eerste senior in de ruimte werd, werd herinnerd als een nationale held die geloofde in onbaatzuchtige dienstbaarheid aan zijn land.

Hij stierf vorige week op 95-jarige leeftijd, na een leven lang bij de Amerikaanse mariniers te hebben doorgebracht, het Amerikaanse ruimteprogramma, de Senaat, en als hoogleraar aan de universiteit.

Bij de openbare herdenkingsdienst in de hoofdstad Columbus, Vice-president Joe Biden zei dat Glenn een voorbeeld was van Amerika's kijk op zichzelf als een "land van belofte, mogelijkheid, altijd een geloof voor morgen."

"Hij wist van zijn opvoeding dat gewone Amerikanen buitengewone dingen kunnen doen, " zei Biden, die samen met Glenn in de Amerikaanse Senaat heeft gediend.

"Als je een bericht zoekt voor onze tijd hier op aarde, en wat het betekent om Amerikaan te zijn, het is het leven van John Glenn."

De voormalige astronaut, die werd geboren in een klein stadje in Ohio, ingelijfd bij de mariniers na de Japanse aanval op Pearl Harbor in 1941.

Hij diende in de Tweede Wereldoorlog en de Koreaanse Oorlog als piloot, en werd later een militaire testpiloot.

Glenn was een van de 'Original Seven'-piloten die in 1959 werden gerekruteerd voor het opkomende ruimteprogramma van Amerika. De saga van de piloten werd verteld in de klassieke film 'The Right Stuff'.

Twee dagen van rouw

De staat Ohio hield twee dagen lang ceremonies, compleet met volledige militaire eer, eindigend met de herdenkingsdienst gehouden op een 2, Auditorium met 500 zitplaatsen op de campus van de Ohio State University, de thuisbasis van het Glenn College of Public Affairs.

De herdenkingsdienst werd bijgewoond door hoogwaardigheidsbekleders, hoge regeringsfunctionarissen en leden van het publiek die kaartjes kregen.

De dienst omvatte een peloton van 40 mariniers die 4,8 kilometer marcheerden om de lijkwagen te begeleiden die het lichaam van Glenn van het Ohio Statehouse naar het auditorium droeg.

Glenn's met vlag gedrapeerde kist lag vrijdag opgebaard in de rotonde van het Statehouse, waardoor duizenden bezoekers hun laatste eer konden bewijzen ter ere van slechts acht andere mensen in de geschiedenis van Ohio.

Bij de herdenking, sprekers, waaronder zijn volwassen kinderen Lyn en David, herinnerden zich Glenns lange carrière in de openbare dienst.

"Het potentieel voor de overheid om goed te doen was iets dat hij nooit vergat. Dit was geen abstract concept voor hem. Dit was het echte leven, "Lyn Glenn zei, vertelde dat haar vader een kind was van de Grote Depressie en herinnerde zich de positieve effecten van de New Deal-programma's van Franklin D. Roosevelt.

Ze verwees ook nadrukkelijk naar recente gesprekken die ze met haar vader had gehad over de huidige stand van de Amerikaanse politiek.

"Je hebt nooit toegestaan ​​dat je naam of foto werd gebruikt om geld te verdienen, " Lyn Glenn zei tegen haar vader:"omdat je zei dat je een overheidsfunctionaris was en dat het niet juist zou zijn om geld te verdienen met overheidsdiensten.

"In het woord van vandaag, je woorden lijken bijna vreemd, maar ze zouden standaard moeten zijn " voegde ze eraan toe.

'Staande op de schouders van John Glenn'

1962, Glenn werd de eerste Amerikaan die in een baan om de aarde cirkelde, een jaar nadat de Rus Yuri Gagarin de eerste persoon ooit werd die dat deed.

Na zijn 23-jarige carrière in het Amerikaanse leger- en ruimteprogramma, Glenn trad als democraat toe tot de Amerikaanse Senaat, en maakte twee mislukte pogingen voor de presidentiële nominatie van de partij.

In 1998, Glenn schreef opnieuw geschiedenis toen hij op 77-jarige leeftijd terugkeerde naar de ruimte. de oudste astronaut ooit worden.

"We staan ​​op de schouders van John Glenn terwijl we een menselijke reis naar Mars nastreven, " zei NASA-beheerder Charles Bolden, die vertelde over een warme relatie met de voormalige astronaut en Annie, Glenn's vrouw van meer dan 70 jaar.

Een tengere Annie Glenn was aanwezig bij de herdenkingsdienst, zittend op de eerste rij van het auditorium naast Biden.

"John liet ons opkijken, niet alleen naar de hemel... maar naar een hoger doel dat wij als land altijd nastreven, ' zei Bolden.

Glenn stierf op 8 december omringd door familie in een ziekenhuis in Columbus. Zijn gezondheid ging achteruit en hij had meer dan een week in het ziekenhuis gelegen.

Connie Schultz, een familievriend en een journalist, zei dat Glenn zich ervan bewust was dat hij het einde van zijn leven naderde, vertellen over een recent bezoek waarbij de overleden astronaut een autometafoor gebruikte.

Glenn zei:"Je kunt de onderdelen maar zo lang vervangen... uiteindelijk heb je een nieuw chassis nodig, ’, vertelt Schultz.

© 2016 AFP